LES CHASSEURS DES MONTAGNES ROCHEUSES 53 



tout à coup, se frappe le front comme s*il s'apercevait 

 d'un oubli inqualiliable. Il entame un colloque animé 

 avec ses subordonnés, qui semblent acquiescer de la voix 

 et du geste. Fort de cet assentiment, il prélève sur la ré- 

 serve un morceau de grosseur raisonnable, le pique à la 

 pointe de son couteau et TolTre très gracieusement à 

 l'homme blanc qui a de si bonne eau-de-feu, et qui, bien 

 loin d'interdire ces agapes si chères aux Mauvais-Monde, 

 les favorise et les admire. 



Sir Georges, évidemment flatté de cette attention dont 

 il apprécie la délicatesse, s'incline poliment avec ce geste 

 d'un profane refusant un cigare ou une prise de tabac et 

 qui précède ou accompagne invariablement la phrase 

 sacramentelle : — Merci! Je n'en use pas. Sir Georges 

 n'en est pas encore là! mais, à l'avenir, qui sait! Li a 

 un bien remarquable talent de cuisinier. 



Comme document, ce serait complet. 



Son Excellence rallie le camp avec ses deux serviteurs, 

 après avoir fait emballer soigneusement les appareils et 

 réintégré dans son enveloppe imperméable la canne en 

 hickory. 



Quant à l'absence du Carrier, l'expliquera qui pourra. 

 Sir G'^orges n*est point habitué à rendre des comptes. 



C'est un Indien de moins. Ces disparitions sont du reste 

 assez fréquentes. Les porteurs mal payés ou point payés 

 du tout, pas davantage nourris et généralement bruta- 

 lisés, désertent volontiers. 



Sir Georges trouva en arrivant son déjeuner prêt, l'ab- 

 sorba d'excellent appétit, puis ordonna le départ. 



Une demi-heure après, la caravane reprenait sa mar- 

 che dans son ordre habituel, suivait imperturbablement 

 la route qui oblique au nord-est, passait près du lac 

 Green, faisait haite pendant une heure et s^arrétait, pour 

 camper, près d'une montagne haute dun millier de 

 mètres, et couverte de forêts. 



La nuit venue, sir Georges, n'y pouvant plus tenir, 



