60 CHASSEURS CANADIENS 



— Et mainlen.'int, n'est-ce pas, Li, vous allez atteler... 

 dit-il, sans le moindre tremblement dans la voix. 



Le Céleste se précipite vers les harnachements, empoi- 

 gne colliers, selles, brides, veut trop bien faire, afîuble au 

 hasard les mulets avec les harnais des chevaux et réci[)ro- 

 quement, embrouille tout, perd la tête et retarde le dé- 

 part en essayant de l'avancer. 



Sir Georf:;es devant cette bonne volonté manifeste, mais 

 impuissante, est forcé de mettre la main à la pâte, se 

 disant, en bon Anglais, que s'occuper de chevaux n'est 

 pas déchoir, et que l'odeur du crottin n'a jamais désho- 

 noré, bien au contraire, un gentleman. 



Li écarquille ses yeux bridés, ne perd aucun des gestes 

 de son Excellence, tache d'incruster, dans les circonvolu- 

 tions de son cerveau, l'agencement des sangles et des 

 boucles dans leurs rapports avec la structure des bêtes et 

 la forme des véhicules, promet d'apprendre en deux le- 

 çons, reçoit pour acheter de l'opium, — le pourboire du 

 Chinois, — une livre sterling et monte gaillardement sur 

 le siège au lieu et place de Tom. 



Perrot reprend, comme à son habitude, la conduite de 

 la petite colonne singulièrement réduite. Les Carriers, 

 lestés d'une ration de pemmican due à la générosité du 

 Canadien, se mettent en route, écrasés sous leurs charges 

 augmentées de celles abandonnées par leurs compagnons 

 disparus. 



Pour économiser le personnel, sir Georges a consenti 

 pourtant à faire attacher derrrière la charrette conduite 

 par Li, le troisième cheval, au lieu de le donner à con- 

 duire par la bride. 



— Go ahead ! 



Perrot, la pipe au coin de la bouche, le chapeau un peu 

 de travers, la carabine sous le bras, monte allègrement 

 la rampe qui contourne les escarpements et surplombe 

 les abîmes. Il arrive quelquefois, souvent même, que la 

 route accrochée au flanc d'une montagne n'a pas les di- 



