LES CHASSEURS DES MONTAGNES ROCHEUSES 63 



et (le son factotum défunt, son Excellence dormit a la 

 belle étoile, enveloppée dans une couverture, et dormit 

 bien, sans môme avoir adressé à Porrot un remerciement 

 pour le sauvetage du matériel et du cuisinier. 



En vrai Oriental, Li professe la plus large indépendance 

 du cœur. Il n'a ni un mot, ni un regard pour son sau- 

 veur qu'il méprise probablement comme barbare, et qui, 

 d'ailleurs, le lui rend bien. 



Et quand Perrot s'interrogeant lui-même se demande 

 pourquoi il s'est ainsi précipité à la tête du mulet, il se 

 fait cette réponse topique : 



— Défunt mon grand-père avait toujours coutume do 

 dire qu'y a du terre-neuve dans le Français I... 



... Le 8 juin, le soleil apparaissait tout rose sur les pics 

 éloignés, encore encapuchonnés de nei^'P, quand les che- 

 vaux de sir Georges hennirent joyeusement. 



Un hennissement répond tout près, derrière un tour- 

 nant. 



— Tom ! c'est Tom, s*écrie le gentleman, heureux du 

 retour de son serviteur après lequel soupire son incom- 

 mensurable égoïsme. 



Un pas relevé se fait entendre, et sir Georges distingue 

 sous l'ombre encore un peu dense des pins surplombant 

 la route, son alezan doré, avec son cavalier. 



Le cheval s'en va frotter ses narines à celles de ses 

 congénères qui, brusquement, renâclent et reculent. 



— Qu'est-ce, encore? demande son Excellence craignant 

 quelque nouvelle panique. 



» Eh! Tom!... descendez, mon garçon... que diable 

 faites-vous là? 



Tom, son vaste chapeau gris de cow-boy enfoncé jus- 

 qu'aux oreilles, sa carabine en bandoulière, ses éperons 

 chaussés jusqu'au talon, ligide comme un cavalier de 

 pierre, ne bouge ni ne ne répond. 



Le cheval, sans doute affamé par son étape, se baisse, 



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