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CHASSEURS CANADIENS 



et cherche, malgré son mors, h tondre quelques brins de 

 bunch-grass. 



Tom se baisse éf:;alement et demeure penché sur sa 

 selle dans une attitude absolument incompatible avec les 

 lois de l'équilibre. En outre, quelle étrange position, pour 

 un cavalier comme lui. On dirait un mannequin rem- 

 bourré d'étoupe et attaché sur une selle. 



Ma foi I sir Georges n'y tient plus. Renonçant aux 

 douceurs de sa couverture et de son matelas de bunch- 

 grass, il se lève, avance de dix pas, et fait appel à tout 

 son sang-froid pour ne pas jeter un cri. 



Tom est attaché sur sa selle au moyen d'un système de 

 cordes ingénieusement agencées, pour Tempêcher de 

 tomber, tout en laissant uu cheval sa complète liberté de 

 mouvement. 



Attaché. . . mais, pourquoi ? 



Pourquoi aussi cette immobilité, ce mutisme, cette 

 rigidité?... 



Tom serait-il mort?.., assassiné... ramené par son 

 cheval qui a suivi la piste des autres? 



En quelques coups de couteau, sir Georges tranche les 

 cordes exhalant une forte odeur de résine. Elles ont du 

 être fabriquées sur place avec les fibres tirées du liber 

 du cèdre. 



Un mouvement du cheval fait glisser Tom, qui s'abat, 

 en tournant de côté, aux pieds de sir Georges. 



Son chapeau tombe, et découvre une tète hideuse, mé- 

 connaissa"ble. Le cow-boy a été scalpé 1 



Mais, ce n'est pas tout. Sa face n'a plus de peau!... 

 ses orbites calcinées n'ont plus d'yeux I... Un tampon de 

 mousse dilate affieusement ses mâchoires grimaçantes, 

 privées de lèvres et d'une partie des joues î Sa veste, raide 

 comme du cuir, est pour ainsi dire empesée de sang 

 coagulé, noirâtre, et recouvre un torse nu, également 

 écorchél... Les cuisses, réintégrées dans le pantalon, et 

 les jambes dans les bottes après cette effroyable mutila- 



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