LES CHASSEURS DES MONTAGNES ROCHEUSES 69 



— J'ai rendez-vous avec mes neveux, de bons et beaux 

 gars, les fils de ma défunte sœur Claudine Perrot, et de 

 son légitime conjoint Baptiste, également défunt. 



» Je les ai appelés rapport à une mine d'or où il faut 

 des hommes de poigne et d'honnêteté, 



— Vous n'avez pas d'autre motif? 



— Non. 



— Avons-nous chance de rencontrer des bighorns non 

 loin de la route, dans ces rudes montagnes qui s'élèvent 

 entre Soda-Creck et Swift-River. 



— Sans doute. 



)) Mais, voyez-vous, votre expédition est mal corn- 

 mencée. 



» Vous avez maltraité les porteurs, et ils vont vous 

 lâcher... c'est sûr. 



» Vous avez chaviré vot' domestique dans un préci- 

 pice... vot' cocher a été victime d'une vengeance... vous 

 voilà censément tout seul avec un Chinois qu'est pas une 

 personne naturelle, et moi qui ne peux rien pour vous, 

 sinon vous faire luer le bighorn... 



» Tenez, laissez-moi vous donner un bon conseil. 



s La diligence de Yale à Baikerville passe deux fois la 

 semaine. A votre place, je n'en ferais ni une ni deux ! 



» Je la toperais au passage, et je m'en irais sans dé- 

 brider en trente heures à Barkerville, d'où je ferais partir 

 une nouvelle expédition à la poursuite des bighorns. 



— Sinon?... 



— Je ne donnerais pas cinq sous de vot' personne, par- 

 lant par respect. 



— Vous exagérez 1 



— Prenons que j'ai rien dit. 



— Et pourtant... 



— Y a là autour les Mauvais-Monde flairant la chair 

 humaine. 



» J'ai entendu leu' zhurlements, ces nuits passées... Sûr 

 qu'où fricotait le prochain. 



