LES CHASSEURS DES MONTAGNES ROCHEUSES 71 



tranches et le faire frire dans de la graisse d'ours... m'en 

 ficherais I » 



Pei rot, après avoir monologué à la façon des anciens 

 trappeurs qui, à force de vivre dans un isolement absolu- 

 en arrivent à penser tout haut, absorba une large dose 

 de pemniican, sirota un coup d'eau-de-vie, alluma sa 

 pipe et se mit à digérer, tout en poursuivant le cours de 

 ses réflexions. 



— Sûr et certain, c'est les déserteurs qu'ont fait le 

 coup... ça, j'en parierais ma vieille carabine contre un 

 fusil à mèche. 



» Le soir même de la disparition du premier, je les 

 avais trouvés tout drôles... 



» G'que C'est tout de même ! J'ai beau être leur ami.,, 

 pas un n'a eu l'idée de me dire ce qui les chiffonnait! 



« Du reste, chacun est libre de ses actions, et sans 

 doute ont-ils sagement fait de ne rien me confier. 



)) Ça m'aurait peut-être gêné, quoique je n'aime guère 

 ces mauvais rossards de cow-boys. 



» Enfin, pour mériter une pareille correction, défunt 

 Tom devait avoir manigancé avec le milord quéque mau- 

 vais coup. 



Et puis, voilà!... suffit!... motus 1... et attendons 

 venir. » 



De son côté, le gentleman a lestement déjeuné d'un 

 morceau de corned-boef, arrosé de l'inévitable bouteille 

 de claret. 



Privée des services de Joé, préoccupée de la fin tra- 

 gique de Tom, son Excellence a mangé sans appétit, ser- 

 vie par Li. 



— Prendrai-je, ne prendrai-je pas la diligence? se 

 demande pour la dixième fois sir Georges, partagé entre 

 son orgueil lui défendant la fuite et sa sécurité lui ordon^ 

 nant la prudence. 



Distraitement il tire de son étui la lorgnette, et, tout en 



