LES CHASSEURS DES MONTAGNES ROCHEUSES 77 



soudain. Brusquement on se heurte à des obstacles ina- 

 perçus. Le sol se cnuse ou se mamelonné, il se hérisse 

 de lutaies ou de taillis, et les plans de là-haut, confondus 

 en une horizoutalilé mensongère, se superposant. II faut 

 monter, descendre, contourner les broussailles, errer sous 

 les taillis, ramper dans les failles, se cramponner aux es- 

 carpements... 



Si le voyaiiour ne possède pas une boussole orientée 

 soigneusement au départ, et si le soleil, suprême ressource 

 (les égarés, est caché sous les nuages, on perdra vingt 

 fois le but et il arrivera parfois qu'on lui tournera le dos, 

 tant nous sommes dépourvus du sens de la direction. 



Ce sens que poi^sèdent naturellement les insectes, les 

 oiseaux et les m'^mmifères, les hommes primitifs en sont 

 (loués à un degré surprenant. Ainsi, l'indien du sud au 

 milieu de la foret vierge, le gaucho à travers les prairies 

 de gynérium, l'indigène australien dans le biisk, les Es- 

 quimaux sur les neiges sans fin, traversent imperturba- 

 blement, et en ligne directe, d'énormes étendues, alors 

 que le civilisé tourne bientôt sur lui-même, et générale- 

 ment de gauche à droite, en décrivant de vastes cercles 

 dont il ne peut plus sortir. 



En leur qualité de demi-sauvages, chez lesquels se sont 

 prodigieusement affinés les sens par un exercice cons- 

 tant, les trappeurs ont acquis et perfectionné cette faculté, 

 sans laquelle ils ne sauraient exercer leur émouvante et 

 difficile profession. 



Tel Perrot. Sans effort apparent, sans s'arrêter une se- 

 conde, sans même paraître regarder, il s'en va de son 

 même pas infatigable et soutenu, zigzagant, tournant, 

 montant ou descendant, selon la nature des obstacles, 

 mais revenant toujours en face du but invisible, comme 

 s'il avait l'œil fixé sur l'aiguille aimantée. 



... Déjà la chaleur devenai t accablante. Les moustiques 

 apparaissent, et surtout de gros taons bourdonnants et 

 impitoyables suceurs de sang, auxquels Perrot donne le 



