LES CHASSEURS DES MONTAGNES ROCHEUSES 79 



— Moi fatigué ! riposte avec un gros rire le Canadien : 

 c'est pas que vous plaisantez. 



» Si j'vous dis ça, c'est parce que je vous entends 

 souffler... 



» Voyez-vous, faut pas y mettre d'amour-propre... 

 nous ne sommes pas eocore à mi-chemin, et va falloir 

 monter. 



— Marchons I... Où vous irez, j'irai. » 



Perrot ne répondit pas, mais sa bouche se f»'ndit en un 

 large sourire plein de malice et d'ironie. 



Après des rochers, des ravins, des torrents et des futaies, 

 encore des futaies, des torrents, desravins et des rochers. 

 La chaleur est suffocante, à tel point que sir Georges est 

 contraint de s'abreuver aux ruisseaux et commence à 

 maugréer in petto contre le métis aussi frais qu'au 

 départ. 



Perrot y met peut-être un peu de coquetterie, mais il 

 est impossible vraiment de conserver pareille désinvolture 

 au milieu d'un tel chaos. La carabine en bandoulière 

 une main dans sa poche, l'autre ballante, Perrot semble 

 se promener, tant il franchit avec une légèreté de jeune 

 homme les obstacles auxquels s'empêtre, s'arrête et 

 s'accroche l'Anglais; tant son allure est aisée, facile sur 

 les rocs aigus, sous les broussailles épineuses, au milieu 

 des terrains croulants ; à travers les bois au sol spon- 

 gieux où l'on enfonce à mi-jambe, pendant que sir 

 Georges, suant, soufflant, trébuchant, n'en pouvant mais, 

 n'avance plus que soutenu par son incommensurable 

 orgueil. 



Et Perrot continue ainsi le nez au vent, regardant les 

 écureuils folâtrer à la cînio des pins, les pics mouchetés 

 frapper à coups de bec les troncs sonores, les essaims de 

 loriots noirs et dorés se poursuivre et s'abattre dans les 

 trcuées lumineuses, comme des clans de moustiques 

 dans un rayon de soleil. C'est une véritable promenade 



