LES CHASSEURS DES MONTAGNES ROCHEUSES 89 



» Tonnerre!... répondez-moi!... dites quèque chose... 

 Voyons... pour une gifle d'ours. 



» Y n' m'entend point... c'est un évanouissement... faut 

 que j'y fasse boire une bonne goutte. » 



Il fouille incontinent dans son bissac, en tire une bou- 

 teille clissée d'osier, la débouche et vide lentement un peu 

 de son contenu entre les lèvres de son Excellence. 



— Çi descend! affirme doctoralement Perrot; il n'est 

 point défunt. 



Son Excellence fait un mouvement de déglutition, ab- 

 sorbe la rasade, toussotte, éternue, respire longuement, 

 ouvre les yeux, s'étire, bâille, et finalement s'assied, en 

 demandant, d'une voix mal assurée : 



— L'ours? 



— Voilà! répond le Canadien en désignant du doigt le 

 monstrueux plantigiade rouge de sang, allongé à plat 

 ventre sur des aiguilles également rouges. 



— Que s'est-il passé?... Je ne me souviens pas bien. 



— Y s'est passé que voire carabine de deux mille francs 

 vous a refusé le service comme une vieille rouillarde de 

 quatre francs dix sous. 



— C'est impossible! 



— Essayez plutôt de l'ouvrir, et vous m'en direz des 

 nouvelles. 



— Voyez vous-même, je suis brisé, dit le gentleman 

 faisant enlin l'aveu de sa faiblesse. 



Perrot essaye à son tour de pousser de gauche à droite 

 le « top-lever », mais sans y parvenir. 



— Voilà l'inconvénient des charges exagérées. 



» Vos douilles métalliques ont été dilatées par la quan- 

 tité disproportionnée de poudre; elles pressent mainte- 

 nant sur les chambres et sur la table de bascule, au point 

 d'empêcher le mécanisme d'agir. 



» Gela ne se fût pas produit avec des douilles en laiton 

 qui reviennent à leur volume primitif. 



