LES CHASSEURS DES MONTAGNES ROCHEUSES 93 



mille bruits familiers aux oreilles du forestier, depuis le 

 halètement de la brise à travers les piiis, jusqu'au f^'rin- 

 cément des insectes fouillant d'une tarière infatigable les 

 écorces des géants toujours verts... Les cris rudes et dis- 

 cordants d'un aigle fièrement arc-bouté sur la cime des- 

 séchée d'un pin rouge, les plaintes effarées d'une hiron- 

 delle poursuivie par un faucon, l'appel incisif du marlin- 

 pècheur traversant la clairière avec des reflets d'érne- 

 raude,le ronflement des ailes des pigeons et le jacassement 

 ininterrompu de cette petite pie noire et bleue, compagne 

 familière du trappeur ou du bûcheron,, qui, perchée sur 

 un buisson voisin, attend quelque bribe du festin. 



Les heures succédèrent ainsi aux heures dans une sorte 

 de torpeur exquise; puis, le soleil s'inclinant de plus en 

 plus, des entailles de hiboux se mettent à hululer plain- 

 tivement en sortant des trous où ils sont restés confinés 

 pendant le jour. Le Whf'pppoor-Will (on fouette le pauvre 

 Guillaume), ainsi nommé parce qu'il répète à satiété, 

 jusqu'à rénervement, avec une singulière netteté, ces 

 trois syllabes, commence son interminable rengaine, le 

 plongeon imbrin expectore dans le lac voisin ses notes 

 basses, lugubres et caverneuses; les engoulevents zigza- 

 guent autour du trappeur; la nuit va venir. 



Le dîner est cuit à point. Une odeur délicieuse de ve- 

 naison se mêle aux acres et réconfortantes senteurs de 

 résine, quand Perrot exhume de sa primitive rôtissoire 

 les deux pieds d'ours, le régal par excellence du coureur 

 des bois. 



Contre toute attente, sir Georges refuse à manger, mais 

 demande à boire avec insistance. 



— Un peu de fièvre, observe Perrot... ça se voit en pa- 

 reil cas... après une bonne nuit de repos à la fraîche, y 

 n'y paraîtra plus. 



» Je mangerai donc les deux pieds, car ça ne vaut rien 

 ni froid ci réchauffé. » 



Perrot agença onsuite son lit, fit de nouveau boire sir 



