94 CHASSEURS CANADIENS 



Georges, mit à portée de sa main ia tasse en cuir pleine 

 d'eau, s'allongea sur sa couche odorante et moelleuse, 

 s'assura que le vieux Sharp était chargé et armé, écouta 

 les oiseaux et les animaux nocturnes organiser leur con- 

 cert, suivit de l'œil le déclin progressif des clartés, vit 

 apparaître quelques étoiles à travers la voûte des pins, et 

 s'endormit. 



En temps ordinaire, le sommeil du coureur des bois 

 est presque aussi léger que celui de l'animal. A tel point 

 qu'un bruit insolite, s'élevant dans son voisinage, l'é- 

 veille soudain. Il continuera imperturbablement son 

 somme au milieu du vacarme des tauves, des clameurs 

 des oiseaux nocturnes, du fracas de la tempête, et ou- 

 vrira les ye.ux au craquement d'une brindille ou en en- 

 tendant le trot assourdi d'un lièvre ou d'une martre. 



Perrot, éveillé à maintes reprises par les plaintes inar- 

 ticulées de sir Georges, par ses mouvements convulsifs et 

 fiévreux, appliqua toute son attention, toute sa volonté 

 surtout, à s'endormir profondément et à ne pas se laisser 

 distraire du sommeil par ces motifs jugés futiles. 



Ainsi qu'il arrive souvent en pareil cas, surtout- chez 

 les hommes habitués à commander au sommeil, en rai- 

 • son d'une sorte d'auto-suggestion bien connue, Perrot 

 réussit parfaitement, et s'hynoptisa, pour ainsi dire. 



Vers le milieu de la nuit, c'est-à-dire entre onze heures 

 et minuit, au moment où, comme on dit vulgairement, 

 on dort de meilleur cœur, sir Georges, plongé dans une 

 sorte de catalepsie douloureuse, accompagnée de fièvre 

 intense, aperçoit, dans une sorte de cauchemar, des 

 formes vagues évoluer sans bruit, dans le clair obscur 

 du sous -bois, vaguement éclairé par un radieux semis 

 d'étoiles. 



Ces formes rappelant des silhouettes humaines lui pa- 

 raissent plus grandes que nature, semblent flotter dans 

 l'air, avec de molles inflexions de spectres, et s'avancer 

 vers la clairière où il repose non loin de Perrot. 



