LES CHASSEURS DES MONTAGNES ROCHEUSES 103 



depuis la conquête, et devien^lront des proscrits, des pa- 

 rias, lies inau'lils dont la tète sera mise à prix au taux 

 de dix livres sterhn^». 



Perrot, éveillé le dernier, absorbe, pour se renaonicr, 

 trois kilogrammes de filet froid (ju'un Carrier lui présente 

 en morceaux énormes, au bout d'une baguette pointue, 

 et regarde curieusement les tortionnaires. 



Il critique, en maugréant, la mise en scène, banale 

 selon lui à faire pitié, it s peintures de guerre absolument 

 ratées, constate l'absence de praticiens experts en tor- 

 tures, et murtnure dédaigneusement: 



— Ça sera du propre 1 



u De mon temps, quand il y avait un prisonnier au 

 poteau, les tribus le savaient à dix lieues à la rontle. 



» Tous ces enragés de Peaux-Rouges avaient le diable 

 aux fiancs... on les entendait hurler à deux milles... 

 toute la nuit les feux de guerre flambaient... on dansait 

 jusqu'à la courbature^ on buvait à en crever., c Le prison- 

 nier lui-même injuriait ses bourreaux, les défiait, parfois 

 les trouvait à boc»i d'inventions i... 



» Les femmes et les enfants étaient pires que les guer- 

 riers pour les petits raffinements qui s'en prennent à un 

 cheveu, à un ongle, à un lambeau de chair, à un nerf, le 

 tiraillent, le taquinent, l'ébranlent, et l'arrachent au bon 

 moment. 



» Tandis qu'ici, je vais voir quoi? Charcuter un Anglais 

 à moitié assommé par un ours... ça va durer un quart 

 d'heure... vingt minutes, bonne mesure, et puis, bon- 

 soir!... Plus personne... 



» Est-ce qu'ils sauront faire durer un prisonnier, comme 

 autrefois les Sioux, les Cr's ci les Gros-Ventres! 



» Ils n'ont pas de fusils, pa^ d'arcs, pas même de toma- 

 hauk, pour frôler pendant des heures avec la balle, la 

 flèche, ou le fer de la hache la peau du patient, et l'éner- 

 ver à devenir fou, en lui faisant sentir, à chaque minute, 

 la petite mort 1 » 



