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rush qui, de 18oS, dura sans interruption jusqu'à 1875. 



Le pays, jusqu'alors désert, se peupla co tnme par en- 

 chantement, grâce a la (ièvre de 1 or qui poussa vers les 

 terrains nouveaux tous les avenfuriers de race an;^îo- 

 saxonne, errant entre Jes deux frontières d'Amérique et 

 de Colombie. En deux ans, il y en eut plus de 40,000, 

 sans compter les Chinois qui s'insinuaient par toutes les 

 fissures. 



La production annuelle atteignit rapidement 2), 2p, 

 30, et jusqu'à 3o millions de francs par an. 



Peu à peu, les sables exploités par les travailleurs in- 

 dépendants, concessionnaires de petits claimSy s'épuisè- 

 rent, et la rigueur du climat aidant, avec les diflicultés 

 de communication et de ravitaillement, le chiffre de la 

 production s'al)aissa graduellement, pour tomber, en 

 1888, à 3,200,000 francs. 



Mais alors la Colombie comptait environ i 00,000 habi- 

 tants de race blanche, de langue anglo-saxonne, attirés 

 dans le pays par l'exploitation des mines d'or, et fixés par 

 l'appât de nouvelles richesses dont la conquête est moins 

 aie itoire et plus rémunératrice que celle de for (1). 



Cette dernière est entourée, en effet, de diflicultés de 

 toute sorte, parmi lesquelles il convient d^ faire entrer 

 en ligne de compte la longueur de l'hiver, la pauvreté 

 relative des minerais, la cherté de la main-d'œuvre et de 

 l'approvisionnement. 



Les travaux sont forcément suspendus pendant près de 

 six et souvent sept mois, à cause du froid intense qui 

 durcit les terres, gèle les cours d'eau et confine impitoya- 

 blement les ouvriers dans leurs demeures. 



Une industrie astreinte à d'aussi longs chômages doit 

 être nécessairement très lucrative ou déchoir. C'est ce qui 



(1) Notamment l'exploitation des forêts, l'agriculture, les 

 pêcheries, les mines de charbon. La pêche seule rapporte, bon 

 an mal an, de !?5,000,ooo à 27,000,000 de francs, et le charbon, 

 de 12,000,000 à I5,ooo,ooo. 



