AUX CHAMPS d'or DU CABIDOU 145 



diable, des tables, des bancs, des caisses, des fûls vides. 



Les Chinois, dont l'habituelle rapacité s'allie à une 

 incomparable sobriété, voyant que par une étrange et 

 peut-être unique déro;;atioa à une habitu«le invétérée, 

 on donne à boire sans demander d'argent, s'approchent, 

 glissent cauteleuseraent leurs faces camuses de potiches 

 incassables entre les torses haillonneux des aventuriers, 

 et entonnent gouluement les breuvages. 



Le bar-keeper pourra-t-il reconnaître ces clients inso- 

 lites? C'est peu probable. Tous les Chinois s'appellent 

 plus ou moins : Li, et semblent coulés dans ua moule 

 identique. 



Peu importe à Sam qui ne leur demande môme pas 

 leur nom et verse toujours sans compter, sans regarder... 



Mais, alors, qui donc a payé ou payera tout cela? 



Peu à peu la gaieté monte, loquace, tumultueuse, exu- 

 bérante. Des rires, des exclamations, des jurons jaillissent 

 de la foule, puis des tonnerres d'applaudissements écla- 

 tent quand un Chinois, foudroyé en pleine absorption, 

 s'abat ivre-mort. Les plus rudes buveurs se portent des 

 défis stupides accueillis avec enthousiasme. On parie avec 

 fureur, sur parole, naturellement, et Ton en arrive, peu 

 à peu, à oublier la compagnie Free-Russia, la mort hor- 

 rible du directeur, la caisse close, comme un bastion de 

 métal, et l'absence de numéraire. 



Qu'importe, du moins pour l'instant, la paye, puisqu'on 

 boit à satiété, puisqu'on commence réellement à s'amu- 

 ser, sous l'œil paterne de Sam qui laisse casser, briser 

 son matériel, sans seulement faire ; ouf! Lui, qui jadis, 

 pour un verre en morceaux, mettait la main au pistol- 

 pockett et sortait le Smith etWesson tout armé. 



Les deux heures accordées à Jean sont enfin écoulées. 

 L'assistance, très galamment allumée, ne demande qu'à 

 continuer cette aimable et peu coûteuse absorption. 



Quelqu'un s'avise de demander ; 



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