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150 CHASSEURS CANADIENS 



de son exploit, le dresse à bout de bras, devant la fenétrei 

 et dit à la foule de sa voix goguenarde : 



— Voici un otage ! si un seul coup de feu est tiré contre 

 nous, je vous jure que je lui fais sauter le crâne. 



La foule se souciait probablement fort peu de Red-Bill 

 deux heures auparavant. C'est un mauvais ouvrier, bru- 

 tal, ivrogne, querelleur, assez redouté pour sa force, 

 mais nullement aimé. 



Cependant, comme il s'est mis à la tête du mouve- 

 ment, comme c'est manifestement à lui que l'on doit le 

 crédit inespéré ouvert par le bar-keeper, les mutins se 

 solidarisent volontiers avec lui, moitié par reconnaissance 

 de l'estomac, moitié parce que cett*3 alliance mystérieuse 

 avec Sam l'Empoisonneur fait vaguement supposer chez 

 Bill une puissance jusqu'alors insoupçonnée. 



— C'est boni... c'est bon!. . grognent des voix bour- 

 rues; ne le tuez pas, on va peut-être s'arranger. 



— L'arrangement est bien simple, riposte François. 



» Retournez au travail, et donnez-nous le temps maté- 

 riel d'aviser aux moyens de vous payer. 



Guillaume-le-Rouge, tout abruti de cet escamotage ac- 

 compli par un virtuose du lasso, jette autour de lui des 

 regards de bête prise au piège, et très lâche, comme le 

 sont trop souvent les meneurs, esnye de parlementer, 

 malgré sa traîtrise. 



— Il ne faut pas m'en vouloir, jeunes gens, si j'ai eu la 

 main leste, tout à l'heure. 



» Le jus de tarentule monte vite à la tête, et souvent, 

 quand on a bu un coup de trop, on fait ce qu'on ne vou- 

 drait pas. 



— Oui, répond Jean, vous avez voulu m'assassiner... 



» Mais c'est à moi de me garder, et je l'ai fait en con- 

 science, car il faut toujours se délier. 



» Je n'ai pas de ran» une contre vous, et si voire vie ne 

 répondait pas jusqu'à un certain point de notre sécurité, 

 je vous laisserais aller. 



