AUX CHAMPS d'or DU CARIBOU 165 



content de cette solution dont le résultat est pourtant de 

 faire pleuvoir les piastres chez lui. 



— Bah! dit-il, en aparté, je les aurais bientôt « rincés » 

 et alors... 



Il n'achève pas, mais éclate d'un rire sinistre, convul- 

 sant hideusement sa face écourtée de bouledogue. 



En homme d'imagination, pressé d'en finir, le bar-keeper 

 multiplie les occasions de dépenses, trouve de l'inédit, 

 suscite des querelles, provoque des paris, et déleste très 

 vite les mineurs de leur pécule, comme s'il avait hâte de 

 les tenir à sa merci. 



Pendant ce temps, Jean, aidé du commis, attelle au 

 bugizy le double poney qui chaque jour, à chaque ins- 

 tant, parcourt la route de Frec-Russia à Barkerville et 

 réciproquement. 



Il fait signe à Red-Bill dont les mains sont garrottées, 

 mais les jambes libres, de monter dans la voiture. 



— Quand vous m'aurez payé, riposta le coquin. 



« La compagnie me doit vingt piastres 1 je veux les 

 boire en prison avant d'être pendu... 



» Si toutefois l'on ose me pendre, dit-il en haussant 

 les épaules. 



Très complaisamment, le commis, après avoir compté 

 la somme, l'insère dans une poche demeurée exempte de 

 trous, aide l'assassin à se hisser sur le siège occupé 

 déjà par Jean. Tous trois, en se tassant, finissent par se 

 caser côte à côte, puis, Jean rassemble les rênes, fait 

 entendre un clappement de langue et le poney détale à 

 fond de train. 



C'est à peine si les buveurs attablés à trente pas de lui, 

 font attention à cet enlèvement de leur principal chef. 



— Ce que c'est que la popularité ! grogne Red-Bill, 

 cynique et railleur... Tout à l'heure, on m'aurait porté 

 en triomphe,. 



» Maintenant on ne me regarde même plus I... quand 

 il serait si facile de me délivrer. 



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