AUX CHAMPS d'or DU CARIBOU 169 



puis une flamme surgit d'un tonneau... Pendant une 

 demi-seconde, on aperçoit, tout noir, entre ciel et terre, 

 un bonhomme assis sur le nuage, et montant avec lui, 

 puis une explosion formidable!... 



L'homme ainsi projeté n'a pas encore parcouru la moi- 

 tié de sa course aérienne, qu'une seconde explosion re- 

 tentit. 



Comme il était facile de le prévoir, la première explo- 

 sion a déterminé la seconde. Jemray et Reuben retom- 

 bent en débris méconnaissables dont chacun veut un 

 petit morceau comme fétiche l 



Il n'y a ni vainqueur ni vaincu ; les deux champions 

 sont deadheat,., N'étes-vous pas d'avis qu'il est prudent 

 de s'attendre à tout, quand de braves garçons comme 

 ceux-là « s'amusent » dans votre voisinage. 



Telle est l'opinion de Jacques et de François. Depuis le 

 départ de Jean et du commis conduisant l'assassin au 

 court-housse, ils n'ont pas quitté la maison, étonnés de 

 voir se prolonger ainsi une absence devant durer tout au 

 plus trois heures. 



Il est huit heures. La voiture devrait être depuis long- 

 temps rentrée La nuit va venir bientôt ; que faire? 



Aller aux renseignements à Barkerville? Mais peut-oQ 

 laisser ainsi l'habitation à l'abandon, avec trois cents 

 forcenés à proximité. 



En outre, les braves jeunes gens ne veulent point quit- 

 ter le cadavre du directeur sans lui avoir donné une 

 sépulture convenable. Etant donnée la chaleur torride et 

 l'exposition de l'appartement au midi, ce pauvre corps 

 est l'objet d'une décomposition rapide. Il exhale déjà 

 une odeur affreuse, rendant irrespirable l'air de la pièce. 



Puisque par une dérogation incompréhensible aux 

 usages et aux devoirs judiciaires, les magistrats ne sont 

 pas venus faire les constatations habituelles, Jacques et 

 François procéderont, de leur autorité privée, à ses fu- 

 nérailles* 



