AUX CHAMPS d'or DU CARIBOU 173 



Il passe derrière François sans défiance, comme pour 

 aller saisir l'extrémité du cercueil dans le nœud coulant 

 afin de le descendre posément dans la fosse. 



Et brusquement François, à demi étranglé par le cor- 

 dage que le gredin lui a jeté autour du cou, étend con- 

 vulsivement les bras, laisse échapper un râle étoufTé, 

 s'abat sur le sol la face convulsée, comprenant, mais 

 trop tard, qu'il est tombé dans un infâme guet-apens. 



— A présent, chavirez la boite, crie d'une voix stri- 

 dente le misérable. 



» Bien I dit-il quand le cercueil fut retombé au fond 

 du trou avec un bruit sinistre. 



» Ficelons solidement ce jeune coq, très dangereux, 

 m*a-t-on dit, 



)) Et puis, comme l'accès de la maison est libre, amu- 

 sons-nous. 



Comme précédemment RedBill, le pauvre François est 

 étroitement garrotté, puis laissé pour mort, en plein so- 

 leil, sur le sable brûlant, près de la fosse béante. 



— Et pas un arbre pour le pendre, observe un des por- 

 teurs. 



— Bahl reprend cyniquement l'autre, qu'il crève là... 

 » Du reste, nous le retrouverons plus tard, et nous 



verrons à le faire gigoter au bout d'un filin... allons là- 

 bas... ça presse... 



Ils se dirigent rapidement vers la maison privée de 

 défenseurs et ouverte à tout venant, puis pénètrent dans 

 le bureau où se trouve l'énorme coffre-fort scellé au mur 

 et opposant à leur convoitise la complication de ses ser- 

 rures et de son mécanisme secret. 



— 11 faut absolument ouvrir cette machine-là, dit le 

 chef de la petite troupe. 



— Comptes-tu pour rien la porte?... un boulet de 

 canon pourrait seul en venir à bout. 



— Le jeune coq doit connaître le secret... il a les clefs, 



— S'il refuse de parler. 



