AUX CHAMPS D*OR DU CARIBOU 177 



avec la terre, et glissera en masse des déclivités, au 

 moindre choc, à la plus légère vibration des couches d'air. 



C'est un phénomène de ce genre que produisit la lem- 

 pête-ruban survenue au moment où sir Georges et Periot, 

 suivis des serviteurs et du matériel convoyé à dos de mu- 

 let, arrivaient en un point fréauenté par les bighorns. 



Le plateau désert, planté de maigres buissons, où tout 

 à l'heure la petite troupe courbée sous l'orage, aveuglée 

 par les éclairs, assourdie par les éclats de la foudre^ résis- 

 tait tant bien que mal à la tourmente, est maintenant 

 envahi par la neige. 



Les vibrations produites par les coups de tonnerre ont 

 déterminé le glissement d'une masse considérable, sous 

 laquelle a disparu l'expédition tout entière. 



Logiquement, cette avalanche ne devait pas atteindre le 

 plateau. Il a fallu, pour déjouer les prévisions de Perrot 

 et mettre en échec son admirable sagacité, une circons- 

 tance impossible à prévoir. A mi-côte se trouve une barre 

 invisible, une sorte de seuil orienté de biais, en forme de 

 coin. 



L'avalanche, roulant des hauteurs, a rencontré cette 

 barre, qui Ta coupée en deux, et l'a fait verser à droite 

 et à gauche, en déviant de sa ligne de chute. 



Les chasseurs et le matériel sont enfouis sous la por- 

 tion de gauche. 



Comme par une cruelle ironie, la catastrophe est à 

 peine survenue, que la tempête se calme avec une sou- 

 daineté comparable à son apparition. 



Les nuées couvrant la vallée se déchirent et séchevè- 

 lent, emportées par une dernière rafale. Les gronde- 

 meuts de la foudre ne sont plus qu'un écho assourdi, le 

 soleil verse des torrents de lumière sur les végétaux qui 

 scintillent, emperlés de pluie. 



La petite troupe aurait-elle été anéantie par l'irruptioa 

 brutale de cette masse de neige, épaisse de deux mètres 

 et demi à trois mètres? 



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