178 CHASSEURS CANADIENS 



NonI quelqu'un survit, par miracle, à renfouissement 

 et au terrible choc. La couche blanchâtre, souillée par 

 places d'herbes arrachées, de terre, de graviers, s'agite, 

 en un point, et laisse passer une raain grande ouverte. 



Rapidement, la main opère un mouvement giratoire de 

 façon à déplacer la neige en entonnoir. Au fond de l'en- 

 tonnoir ainsi improvisé, apparaît une tête barbue, puis 

 un long soupir de la bouche invisible au milieu de l'épaisse 

 broussaille de poils poudrés de neige. 



— Oufl... c'est bon de respirer, surtout quand on com- 

 mence à en perdre l'habitude. 



Perrotl... c'est la voix de Perrot. 



— Eh î les autres, continue la voix, on ne bouge pas 

 souvent. 



— A moi I... j'étouffe!... 



— Au secours!... 



— Perrot!... à l'aide... 



— C'est vous, monsieur... tâchez de vous soulever... 



Le valet, puis le cocher, puis en dernier lieu le gent- 

 leman implorent assistance en râlant, d'une voix à peine 

 distincte. 



Seul, maître Li, le cuisinier chinois, ne souffle pas mot. 



Par un hasard inouï, prodigieux, les trois premiers et 

 le guide ont échappé d'abord à un écrasement paraissant 

 inévitable en principe, puis à une suffocation presque 

 immédiate. 



Gomme ils le constateront dans un moment, cela tient, 

 d'une part à la perméabilité relative de la neige à travers 

 laquelle filtre un peu d'air ; d'autre part, et surtout, à ce 

 qu'ayant inconsciemment tourné le dos à l'avalanche, 

 ils sont tombés sur les genoux, l'échiné courbée, la tête 

 basse, de façon à ménager sous leur corps ainsi replié 

 une cavité libre, dans laquelle s'est emmaganisé un peu 

 d'air respirable. 



Cette petite réserve a seule empêché l'asphyxie ; mais 

 ils vont périr s'ils ne reçoivent pas un prompt secours. 



