AUX CHAMPS d'or DU CARIBOU 179 



Perrot, seul, grâce à sa taille gigantesque et a sa vigueur 

 colossale, a pu se dresser, sous le poids écrasant de la 

 couche de neige, et percer, de sa main tendue, la partie 

 supérieure, de façon à recevoir un peu d'air et de lumière. 

 Mais il s'en faut à peu près de soixante centimètres pour 

 qu'il puisse émerger seulement de la tête. 



Et les appels recommencent, de plus en plus indistincts, 

 de plus en plus angoissés. 



En outre, les mulets s'agitent éperdument, ruent du 

 devant, du derrière, renâclent, littéralement affolés, près 

 des hommes, à chaque instant sur le point d'être écrasés. 



Perrot, par bonheur, a fini par se déga^jer au fond de 

 son trou, et à pratiquer une sorte de cheminée, en sau- 

 tant à pieds joints, à la même place, le bras tendu verti- 

 calement. 



En se livrant à cette gymnastique, son pied heurte 

 quelque chose de résistant. 



Le « quelque chose » grogne des sons inintelligibles. A 

 tout hasard Perrot se hisse dessus, s'élève pendant une 

 seconde, de façon à ce que ses yeux arrivant à une partie 

 supérieure de la « cheminée » puissent embrasser l'es- 

 pace environnant. 



bonheur 1 Téboulis de neige s'arrête, sur la gauche, 

 à trois mètres environ. Plus loin, le roc est nu. 



D'une vaste inspiration, Perrot emplit ses poumons, se 

 cambre en avant du côté où l'obstacle est ainsi limité, 

 puis s'élance, la tête basse, les mains étendues et jointes, 

 comme celles d'un plongeur, à travers l'épaisse couche 

 qu'il troue partiellement d'un effort terrible. 



Il recule, prend du champ, jette aux agonisants tou- 

 jours prostrés sous la masse qui les étouffe, un mot 

 d'espoir. 



— Allons ! courage !... je travaille pour vous... et dur. 



Il se rue une seconde fois, la bouche, les yeux, le nez 

 pleins de neige, assommé, assourdi, manquant d'air, et 

 grattant des pieds, des mains poussant des reins, des 



