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turellement, quelques détails relatifs à la mine Free^ 

 Russia, à l'oncle Perrot, à ses neveux, etc., etc. 



» Contre mon attente, les renseignements furent dé- 

 plorables. Je trouvai la population montée contre vous, 

 mais montée... comme si vous étiez de simples cow-boys 

 en rupture de ranch, et venus s'amuser... comme ces 

 gaillards-là s'amusent. 



» Loin de commettre la sottise de vcus défendre, je fis 

 chorus avec les calomniateurs et j'appris : l'assassinat du 

 directeur de la compagnie, l'emprisonnement de Jean et 

 du commis venus au Court-Uouse amener l'auteur de l'as- 

 sassinat, l'abominable accusation de complicité portée 

 contre eux, l'arrestation de Jacques arrivant chercher des 

 nouvelles, et enfin l'existence du mandat d'arrêt décerné 

 contre vous, toujours comme complice. 



— Mais c'est de la folie! 



— Pire que celai... c'est de la canaillerie de haute 

 école. 



» Sachant ce que je voulais savoir, voulant vous épar- 

 gner la prison, j'accourus à Free-Rtissia où je trouvai tout 

 en l'air. 



» Je parcourus de fond en comble la maison ravagée, 

 je vis le coffre-fort démoli comme s'il était en carton- 

 pâte, et j'eus le bonheur de mettre la main sur le magot 

 en question, échappé par miracle, vous ai-je dit, aux pil- 

 lards. 



» Je m'en allai de là au bar où j'eus la chance de ren- 

 contrer deux anciens camarades !... — où diable ne suis-je 

 pas connu!... — d'affreux sacripants, mais honnêtes et 

 dévoués à leur façon. 



» Ils me racontèrent ce qu'ils savaient, c'est-à-dire pas 

 grand'chose, mais m'apprirent une chose inquiétante ; le 

 bar-keeper fournit à boire sans argent el à satiété. ,• 



» Je parlai de vous, incidemment, comme si j'attachais 

 une importance médiocre à votre personnalité, 



» Un des camarades me répondit d'un air dégagé : 



