AUX CHAMPS d'or DU CARIBOU 229 



mains, faisant conimuniquer tout d'un coup, entre onze 

 heures et minuit, la chambre de Son Excellence avec les 

 greniers perdus. 



Mais, sir Geor^'es croirait plutôt à une hallucination, 

 d'autant plus que la petite trappe laisse passer un chiffon 

 blanc qui voltige au bout d'un invisible 111 et descend 

 lentement... lentement... jusqu'au lit. 



Quelle apparence de réalité donner en effet à cette ap- 

 parition banale, presque ridicule, et absolument insigni- 

 fiante ! 



Pcir exemple, ce qui n'est ni banal, ni insignifiant et 

 offre un indéniable caractère de réalité, c'est l'odeur pé- 

 nétrante, subtile, éthérée, s'exhalant du tissu, et remplis- 

 sant bientôt la chambre de ses énervantes effluves. 



Gomme ce tissu, un simple mouchoir attaché par le 

 milieuà une vulgaire ficelle, est suspendu juste au-dessus 

 des narines du gentleman, ce dernier absorbe de tout près, 

 et en notable quantité, la suave odeur, et ne paraît pas 

 s'en porter plus mal. 



Deux minutes s'édoulent dans un silence et une immo- 

 bilité absolus, troublés seulement par la respiration du 

 dormeur devenue plus lente et plus bruyante. 



Le mouchoir reinonte lestement, disparaît un moment 

 dans la petite trappe et redescend bientôt, après avoir été 

 sans doute imbibé de nouveau de la substance volatile, 

 dont l'odeur rappelle vaguement celle de la reinette mûre. 



Cette fois, on ne se donne plus la peine de le maintenir 

 au-dessus des narines du genlleman. On le laisse pro- 

 saïquement retomber sur sa figure sans qu'il fasse d'ail- 

 leurs un seul mouvement, et semble se douter le 

 l'étrange manœuvre dont il est l'objet. 



Deux autres minutes s'écoulent et la trappe se referme 

 avec un claquement sec. On paraît maintenant se soucier 

 fort peu d'éviter le bruit. 



Bientôt des pas lourds ébranlent le vaste escalier de 

 bois, la porte de la chambre à coucher de sir Georges 



