AUX CHAMPS d'or DU CARIBOU 233 



François se charge de la réponse. 



— Vous êtes dans une maison isolée, un repaire habi- 

 tuel de joueurs et d'ivrognes, où vous pouvez crier tout 

 à votre aise. 



M Mon ami se nomme Robert Kennedy, citoyen amé- 

 ricain, et moi, je me nomme François de Varenne, le 

 neveu de Penot, votre victime, et le frère de ceux que 

 votre ciéature, le shérif, retient en prison, contre toute 

 justice. 



» Enfin, nous vous avons amené ici en raison du droit 

 du plus fort. 



— Et si vous voulez savoir comment, interrompt nar- 

 qiioisement Bob, je me ferai un plaisir de vous l'ap- 

 prendre, car le procédé est <le mon invention, et j'ai la 

 faiblesse d'avoir mon amour-propre d'auteur. 



» Nous avons d'abord acheté vos gens, y compris le 

 Chinois, deux mille dollars chacun, c'est pour rien... 



» Ces braves garçons, payés comptant, ont pris la clef 

 des champs et nous ont remis celle de votre maison, 

 sauf pourtant le Chinois provisoirement demeuré à notre 

 service. 



» Nous nous sommes installés dans le grenier, avec 

 des vivres, une ficelle, un flacon de chloroforme et un 

 mouchoir tout blanc, par égard pour vous. Nous avons 

 levé une lame de parquet, juste au-dessus de votre lit, 

 et nous avons patiemment attendu que vous fussiez rentré 

 et couché. 



» Quand vous avez été bien endormi, j'ai fortement 

 imbibé de chloroforme le mouchoir attaché au bout de 

 la ficelle, et mon ami François ici présent, vous l'a des- 

 cendu jusque sur le nez. Le chloroforme a fait son effet, 

 et nous vous avons conduit ici bras dessus, bras dessous, 

 comme un brave compagnon qui a les jambes molles 

 pour avoir trop fêté la bouteille. 



— Mais enfin, que voulez-vous de moi ? demande arro- 



