CHEVAUX. 111 



chemin battu est souvent trop étroit pour qu'il soit 

 possible à deux traîneaux d'y passer de front; aussi 

 ménage-t-on, à interval'es plus ou moins réguliers, une 

 manière de voie d'évitement. Aux approches de celle- 

 ci, le cocher interroge l'horizon et s'il découvre un 

 attelage arrivant en sens inverse, son < lavoir est de 

 l'attendre sur place. En supposant que, distrait ou 

 aveuglé par les frimas, il pa^se outre, la situation se 

 complique à la rencontre des deux véhicules Nous 

 avons toujours eu à nous louer, en pareil cas, de la 

 complaisance de 1' « habitant» qui trouvant sur sa route 

 un étranger, n'hésite pas, pour lui livrer passage, à 

 lancer son cheval dans la neige molle, où il s'enfonce 

 jusqu'à l'encolure. C'est merveille que de voir avec 

 quelle énergie l'animal lutte alors pour reprendre pied 

 sur la route où, tout frémissant, il continue sa course. 

 Qu'à notre tour nous soyons victime d'une mésaven- 

 ture : nous avons perdu la route, oblitérée par la neige 

 fuie que fouette le vent, la « poudrerie », dit-on là-bas; 

 ou notre cheval trop lourd a fait s'effondrer une croûte 

 peu endurcie ; dans le pétrin jusqu'aux oreilles, l'animal 

 se débat éperdûment; il nous fait verser, brise un trait, 

 la sellette ou les brancards, se blesse les jambes au 

 contact de ses sabots ferrés à glace. Tout passant volera 

 à notre secours et ne nous quittera qu'après nous avoir 

 aidé à sortir d'embarras. Que l'idée nous vienne de le 

 récompenser pécuniairement, une bonbonne parfaite 

 pourra seule nous épargner le souci de l'avoir offensé; 

 encore n'acceptera-t-il l'argent (lu'avec difficulté, sur 

 l'assurance, toujours permise à un point de vue relatif, 

 « que nous sommes riches ». 



