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immonse des tbrêts septentrionales, les liens de soli- 

 darité semblent se resserrer entre tous ces lioinmes, 

 peinant et hivernant ensemble. Autour du foyer, le soir, 

 dans la fumée épaisse des pipes, les conversations 

 animées ne sont interrompues que pour chanter des 

 airs de la vieille Fi'ance, racler un violon ou écouter un 

 conteur inspiré des « sauvages » . 



La phvHse la plus dure de cette existence se présente 

 au printemps, à l'occasion du flottage des bois faits 

 durant la saison. Réveillée par les ardeurs d'un soleil 

 clair, la nature semble violenter son enveloppe de glace, 

 qui se déchire comme sous l'eUort de forces mysté- 

 rieuses. L'air se remplit des rumeurs de la débâcle, 

 tandis que des torrents de neige fondue se précipitent 

 des hauteurs, envahissent la plaine submergée, s'en- 

 gouffrent dans les ravins. Sur les cours d'eau coulant 

 à pleins bords, les troncs d'arbres, abandonnés à 

 l'impétuosité des courants, sont balayés en tournoyant 

 parmi les banquises amoncelées. Bientôt, dans la gorge 

 resserrée de quelque rapide, se forment des barrages, 

 des digues contre lesquelles s'élèvent les vagues écu- 

 raeuses. Alors, armé d'une longue gaffe, le Canadien 

 s'élance; il court sur les bois flottants, saute de l'un à 

 l'autre, atteint la clef de l'obstacle, y fait une ouverture 

 qui s'agrandit brusquement sous la poussée énorme 

 des Ilots. Parfois, l'intrépide travailleur n'a pas le temps 

 de se mettre en lieu sûr; en dépit de son expérience, 

 de son agilité, il est entraîné dans la tourmente, debout 

 sur une épave d'où la moindre défaillance peut le pré- 

 cipiter. 



Le métier consistant à diriger les troncs d'arbres 



