342 COLONISATION. 



mentes, leur premier soin aurait été de faire dégeler et 

 sécher les gerbes avant le battage; c'était le moyen 

 d'éviter un désastre qui s'est traduit par la perte des 

 frais de battage et d'une abondante moisson valant alors 

 9 fr. 01 c. l'hectolitre; une telle calamité survenant 

 ainsi au cours d'une période déjà funeste à l'agricul- 

 ture, ne i)0uvait que retarder durant plusieurs années 

 l'essor normal de l'entreprise dont nous racontons les 

 laboF'ieux débuts. Le découragement s'empara de la 

 communauté si éprouvée; elle prenait à partie ceux-là 

 même qui, dans une pensée humanitaire, l'avait expa- 

 triée sans parvenir à la délivrer immédiatement de son 

 état misérable. Beaucoup de « crofters » eurent la pré- 

 tention de rester à la charge du comité; ils épuisèrent 

 leur crédit en faisant des achats exagérés de provisions 

 et de matériel, en devenant acquéreurs de chevaux 

 destinés à remplacer prématurément les bœufs, qui 

 auraient dû leur suffire durant la première phase 

 d'exploitation. Leurdette totale s'élève à 221, 450 francs; 

 elle comprend une somme de 123,000 francs, repré- 

 sentant les avances du gouvernement britannique faites 

 par l'intermédiaire du comité de colonisation, ainsi que 

 les montants à l'actif des municipalités pour grains 

 d'ensemencement et taxes; le solde, ou 97,850 francs, 

 est remboursable aux marchands et prêteurs d'argent 

 de la localité. 



Les (( crofters » venus de Harris ont meilleure 

 réputation que ceux originaires de Lewis; mais il est 

 vraisemblable que l'attitude plus satisfaisante des pre- 

 miers doit être uniquement attribuée à la bonne fortune 

 qui leur valut de recueillir tous les bénéfices de la 



