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e«8 et de procédés divers nu' produisent ce phénomène d'illumma-^ 

 tion. Mais, va pour l'allumette chimique. 



L'allumette (qui l'ignore ?) est un petit bâtonnet ou brin de bois 

 tendre et résineux, généralement du tremble ou du sapin, enibut, à 

 un bout ou aux deux bouts, d'une certaine composition qui prend 

 feu par le l'roUement. C'est un vrai lucifer ou porte-lumière. Elle 

 est dite chimique parce que cet enduit est une composition essen- 

 tiellement chimique : parlons-en un peu. Disons, d'abord, qu'il y 

 a plusieurs sortes d'allumettes chimiques : allumettes Honfréen, allu- 

 mettes oxygénées, allumettes stéarines, allumettes phosphoriques 

 amorphefi, allumettes simplement phosphoriques. C'est de ces der- 

 nières que nous allons nous entretenir un instant ; ce sont d'ailleurs 

 les seules dont vous faites tous un usage journalier et, si elles ne 

 sont pas les moins dangereuses, elles sont certainement les plus 

 commodes et les plus économiques de toutes. Les allumettes soufrées 

 ne peuvent être allumées qu'à l'aide du bricjuet battu sur un silex 

 pour en faire jaillir une étincelle ; les oxygénées demandent un petit 

 flacon pourvu de filaments d'amiante imprégnés d'acide sulfurique 

 concentré qui enflamme l'allumette dès (ju'elle est retirée du flacon ;, 

 les phosphoriques amorphes veulent, pour s'enflammer, une surface 

 rugueuse formée de phosphore i-ouge, de dioxide de manganèse et 

 <le sable fln : c'est pourquoi on donne à ces dernières le nom d'allu- 

 mettes de sûreté. Il en est à peu près de même pour les allumettes 

 ditea vésHviennes; les stéarui es ont \g tort d'être cher et de grais- 

 ser les doigts. Les allumettes phosphoriques, communément appe- 

 lées allumettes chimiques, les seules en usage général à notre épo- 

 que, consistent, comme je l'ai déjà dit, en une petite bûchette de 

 bois tendre et léger dont on trempe l'un des bouts dans une espèce 

 de pâte liquide où il entre toujours du phosphore, d'où leur vient 

 le nom d'allumettes phosphoriques ; mais leur composition varie 

 assez notablement. En général, outre le phosphore, on trouve tou- 

 jours dans cette pâte liquide, du soufre, du mucilage et du chlorate- 

 de potassium en proportions variables au choix des fabricants. 



Le phosphore en est le principe combustible, tandis que les autres- 

 substances ne servent qu'à activer et prolonger la combustion en 

 dégageant de l'oxygène. Mais comme le chlorate de potassium pro- 

 duit, en outre, un effet détonnant qui parfois est assez fort pour 

 projeter des parcelles de matières enflammées, on a soin d'y joiudre 

 généralement du nitrate de potassium qui, tout en empêchant ce- 

 danger, fait brûler l'allumette tranquillemr'. fl est bon de a» 



