18 



Voilà donc comment «o fait la combustion dans notre boiigie de dire 

 et quelle est la structure de la Hnnune qu'elle émet. 



Voyons, on dornior lieu, quels sont les produits et le r<^sidu de 

 cette combustion : pour cela, deux mots suffiront. Ce serait une 

 erreur grossier»! do supposer (jue la combustion, ou tout autre agent 

 soi-disant destructeur, pût an/iantir quoique ce soit dans la nature. 

 L'indostructibilité do la matière est tout aussi impossible aux forces 

 do la nature que sa formation du mWnt. L'homme n'a jamais anni- 

 lùl» et n'annihilera jamais la moindre particule de matière. Il n'ap- 

 partient absolument (ju'à Dieu .seul, qui a tiré toutes choses du néant, 

 de les rendre à la condition de non-être. Vous prenez une paille 

 léiçëre, très sbcho, vous y mettez le feu : en moins d'une seconde 

 «lie est réduite, semble-t-il, à rien. Détron»pez-vous : vous n'avez 

 rien détruit, absolument rien, et il y a exactement autant de matière 

 Après la combustion qu'auparavant. Vous n'avez fait subir au brin 

 de paille qu'une désorganisation, ou une altération dans l'arrange- 

 ment de ses ingrédients constitutifs : voilà tout. Il y avait dans 

 cette festicule de chaume un nombre déterminé d'atomes d'oxygène, 

 d'hydrogène, de carbone, de fer et d'autres matières minérales, le tout 

 sous une forme concrète. Par l'effet de la combustion, l'oxygène et 

 l'hydrogène ont été restitués à l'air sous la forme de vapeur blan- 

 clie, le carbone, en partie, sous forme d'acide carbonique à l'état de 

 gaz et une autre partie, à l'état solide sous forme de petites parcel- 

 les noires, s'est dissipée dans l'air en légère fumée ; il n'est resté 

 qu'un peu de cendres où se trouvent toutes les matières minérales 

 que contenait le brin de paille : fer, silice et bien d'autre minéraux 

 encore qui donnent à la paille sa consistance et sa rigidité, qui 

 même fait une coupure au doigt comme le ferait un rasoir, lorsque 

 l'on essaie de la rompre, surtout la paille ou chaume triangulaire de 

 ces plantes marécageuses appelées laichcs ; le fer lui donne la con- 

 sistance et le silice, sous forme de très petites spicules, cause la cou- 

 pure. Je reviens à mon sujet. 



La combustion de notre bougie, tout en la désorganisant complè- 

 tement, n'a détruit, cependant, aucun de ses éléments constitutifs : 

 on les retrouve très intégralement, comme dans notre brin de paille, 

 en nombre et en poids exactement les mêmes sous une forme ou 

 sous une autre.simples ou composés. Absolument rien n'a disparu, 

 excepté la forme et les autres propriétés physiques de la bougie qui, 

 naturellement, n'existent plus ou n'existent que sous d'autres com- 

 binaisons opérées par le fait de la combustion. 



