DE STINKDIEREN. MEPHITIS. 



Men geeft den naam van Stinkdieren aan eene 

 kleine reeks van zoogdieren uit Amerika, Afrika en het 

 nabijliggende gedeelte van Azië. Zij doen door hunne 

 gestalte aan Ichneumons denken, hebben echter, vooral 

 aan den staart, veel langer en steeds zwart, met wit 

 gestreept of gevlekt haar ; hunne zooien zijn grootendeels 

 naakt, en hunne nagels lang en tot graven geschikt. 

 Hunne klierzakken zijn zeer groot en bovendien door 

 een spierrok omgeven, waardoor zij in staat zijn, 

 het daarin afgescheiden vocht, in het oogenblik van 

 gevaar, op hunnen vijand te spuiten. Dit hoogst 

 onaangenaam riekende en zelfs bedwelmende vocht 

 is zoo onbegrijpelijk fijn verdeeld, dat de lucht daarvan 

 op het menschelijk vel, gedurende geheele weken, op 

 kleedingstukken gedurende jaren blijft, en door geen 

 middel hoegenaamd kan worden verwijderd. Zij 

 hebben aan eiken poot vijf teenen, 5 X '^ kiezen in 

 de onderkaak, en 3 X 2 of 4 X '-^ kiezen in de 

 bovenkaak. 



De stinkdieren leiden eene nachtelijke levenswijze, 

 en slaan hun verblijf in aard- of rotsholen, of in holen 

 nabij den wortel der boomen op. Zij steunen bij 

 liet loopen met de geheele zool op den grond, en 



klimmen niet op boomen. Ilun voedsel bestaat in 

 kleine zoogdieren, vogels, kruipende dieren, insekten 

 en wormen, maar zij eten ook wortels en bezien. 



De soort, die in de bovenkaak slechts 3 X '^ 

 kiezen heeft, bewoont het heete Amerika. Haar 

 snuit is eenigzins verlengd, de ooren zijn zeer klein, 

 de zooien geheel naakt, en de snijtanden van de 

 onderkaak aan de buitenzijde van eene vore voorzien. 

 Zij heeft de grootte eener kat en is zwart, hetgeen 

 intusschen langs het midden der bovendeelen en op 

 het grootste gedeelte van den staart door wit afgebroken 

 wordt. Opmerkelijk is het dat, vooral bij deze soort, 

 het zwart, bij opgezette voorwerpen, met den tijd 

 uitbleekt én in bruin overgaat. Men kan voor deze 

 soort den naam van Mephitis putorius behouden. 



De overige soorten hebben in de bovenkaak 4 X ^ 

 kiezen. Eenedezer, Mephitis Jmericana, ook «mesomelas" 

 en in den jeugdigen leeftijd svittata" genoemd, bewoont 

 Noord-Amerika tot Mexico. Zij heeft de grootte eener 

 kat, en heeft den nek en de middellijn van den bovenkoji 

 wit, terwijl ook van het midden der schouders eene 

 witte streep langs weerszijde van den rug loopt, 

 die echter bij niet volwassene voorwerpen veelal zeer 

 onduidelijk of weinig ontwikkelil is. 



HiiL qroole Sliiikdii'r. MepJ/itis America na. 



In Noord-Amerika heeft men eene kleinere soort, 

 Mephitis sorilla of ))interrupta", die geheel over met 

 wit gevlekt en gestreept is. Zij is niet grooter dan 

 een bunsing. — De soort der Oude Wereld, Mephitis 

 siriata of «Africana", heeft in grootte en kleur zeer 

 veel overeenkomst met de kleine Noord-Amerikaansche 

 soort. Zij wordt in Zuid- en Noord-Afrika tot in 

 de nabijliggende streken van Azië aangetroiïen, is 

 echter in laatstgenoemde gewesten veel steiker met 

 wit gevlekt, weshalve men haar onder den bijnaam 

 van »Lvbica" afgezonderd heeft. Deze soort wordt, 

 door de Hollanders van de Kaap de Goede Hoop, 

 gelijk verscheidene -andere kleine verscheurende 

 dieren, met den oud-Hollandschen naam der kat, 

 te weten «muishond" besternijolil. 



DE DASSEN. MELES. 



Men kan den aigemeenen naam van sDassen" aan 

 eene kleine reeks van dieren geven, die min of meer 

 op onzen das gelijken. 



Zij vertoonen in het algemeen stevige vormen ; 

 hebben eenen korten of middelmatigen staart, naakte 

 zooien, tot het graven geschikte en vooral aan 

 ' de voorpooten zeer lange nagels, korte pooten en 

 eenen grooten klierzak aan den grond van den staart. 

 Zij leven op en onder den grond, en voeden zich met 

 wortels van planten, vruchten, insekten, kruipende 

 dieren en zelfs vogels. Men treft deze dieren in 

 Noord-Amerika, Europa, Afrika en Azië tot .Tajian en 

 .Tava aan. Het getal hunner kiezen wisselt af volgens 

 tie soorten. 



