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stimmten Höhenpunkt der Ausbildung erreichte, wenn ihr die nöthigen Hilfs- 
mittel zu Gebote stehen und die Wege gebahnt sind, die zum Ziele führen. 
Eine solche Frage nun ist die um die ältesten Spuren des Menschen- 
geschlechtes und seiner Cultur. Wohl mühten von jeher denkende Geister 
sich ab, um den Ort zu finden, wo die Wiege des Menschen gestanden haben 
möge, um die Zeit zu bestimmen, wann er sich als bewusstloses Kind in ihr 
schaukelte; doch immer vergeblich. Die Erde schwieg, die Sterne gingen 
ruhig ihre Bahnen und der grübelnde Geist schweifte haltlos in Raum und 
Zeit umher und — dichtete. Noch fehlte die Sprache, in der ihm allein Ant- 
wort werden konnte; noch waren die Zweige an dem Baume nicht ent- 
wickelt, den wir derzeit Naturwissenschaft nennen und der seine Wurzeln 
in den festen Boden der Thatsachen treibt. Dieser Baum musste erst wachsen 
und seine Zweige nach allen Richtungen aussenden „ als wollten sie selbst- 
ständig werdend sich ablösen, während sie doch an der gemeinsamen 
Stammaxe vereint bleiben. — Erst jetzt tritt die Möglichkeit und die Be- 
rechtigung ein, solche Fragen „ wie die obige „ stellen und Antwort auf sie 
hoffen zu dürfen. Fällt nun auch diese noch nicht völlig befriedigend aus, 
so bezeugt doch der Umstand, dass sich diese Frage jetzt mächtig vordrängt, 
die Berechtigung unserer Zeit, den Versuch ihrer Lösung bereits zu wagen. 
Kaum mehr als zwei Decennien sind verflossen, seit der dichte Nebel- 
schleier„, der über der Dämmerzeit des Menschengeschlechtes lag, sich zu 
heben beginnt, und schon vermag das Auge in Entfernungen zu dringen, 
die weit über seinen früheren Horizont hinausreichen. Geschichte, Archäo- 
logie, Naturgeschichte mit ihren wichtigen Ausläufern, der Geologie und 
vergleichenden Anatomie, und endlich Philologie, — sie alle helfen mit, den 
Schleier der Isis zu lüften, so weit auch die Bahnen ihrer Forschungen aus 
einander zu führen scheinen. Nun begnügt sich der Historiker nicht mehr 
mit dem vagen Begriffe „Alterthum“ ; um seiner Ueberzeugung, dieses um- 
fasse selbst wieder weit abstehende und sehr verschiedene Zeitabschnitte, 
Ausdruck zu verleihen, braucht er nicht mehr zu solchen Worten, wie: 
graues und grauestes Alterthum Zuflucht zu nehmen ; Worte, die der Farbe 
des Nebels entnommen, sogleich Zeugniss geben, dass sein Blick nicht weiter 
zu dringen vermochte. Er kann nun hinabsteigen mit dem Naturforscher in 
den Schooss der Erde, die fortan nicht mehr schweigt, sondern durch die 
Ueberreste aus der frühesten Zeit, die sie sorgsam aufbewahrt, in beredten 
Worten zu ihm spricht. 
Die paar Jahrzehende genügten, um das „graue“ Alterthum in drei 
Epochen scheiden zu können, die aber allerdings noch nicht bis zur Wiege 
des Menschen reichen, denn sie geben alle schon Zeugniss von einem be- 
stimmten Grade seiner Cultur. Nach den Ueberresten dieser und namentlich 
dem Materiale, aus welchem jene alten Menschen ihre Waffen und Werk- 
zeuge bereiteten, belegt man diese drei Epochen mit den Namen der Stein-, 
Bronze- und Eisenzeit. Der Nachweis der Aufeinanderfolge dieser Epo- 
