Die Arbeiten der Kgl. Biologischen Anstalt auf Helgoland 1904/0."i. 79 



3. Der Wittling. 

 {Gadus merlatigus.) 



Der Wittling, der kleinste der nutzbaren Gadiden der deutschen 

 Nordsee, hält nach seinem biologischen Charakter die Mitte zwischen 

 Raub- und Friedfischen. Er hält sich mehr als Schellfisch und Kabel- 

 jau im freien Wasser über dem Boden auf und seine Hauptnahrung besteht 

 aus kleinen, lebhafter sich bewegenden und schwimmenden niederen Tieren, 

 namentlich Krebstieren und kleinen Fischen. Der Wittling ist zugleich ein 

 Herdentier, der fast in allen Altersstufen in mehr oder weniger dicliten 

 Scharen zusammenlebt. Er ist endlich die in der Nordsee individuen- 

 reichste Art der dorschartigen Fische. Die Laichzeit des Wittlings 

 fällt von Ende Januar bis Ende Mai. Seine schwimmenden Eier finden 

 sich in allen Teilen der Nordsee bis nahe zum 61" n Br. hinauf, mit Aus- 

 nahme der ganz flachen Küstenzone, am zahlreichsten in der mittleren 

 Nordsee zu beiden Seiten der Doggerbank zwischen der 80 und 40 m-Linie, 

 namentlich in der Nähe der letzteren, z. B. am Südrande des Doggers und 

 auf den Austerngründen. Sie treten hier in bezeichnender Weise sehr oft 

 in enormen örtlichen Anhäufungen nahe der Oberfläche auf. Was 

 von der Verbreitung der Eier gilt, gilt auch von den Larven und der 

 jungen Brut des ersten Jahres (der 0-Gruppe), nur mit dem Unter- 

 schied, daß die kleinen Wittlinge sich bereits in den ersten Monaten ihres 

 Lebens, ganz wie der Kabeljau, und im Gegensatz zum Schellfisch bis an 

 die flachsten Stellen der Küstengebiete ausbreiten, auch bis ins Wattenmeer 

 und in die Flußmündungen, z. B. der Elbe und Weser. Sehr bezeichnend 

 für die jungen Wittlinge des ersten Jahres ist ihre große Neigung zu 

 einem pelagischen Leben, die sie länger behalten, als alle ihre Gattungs- 

 Verwandten. Sehr selten findet man Wittlinge unter 4 cm Länge auf dem 

 Meeresboden und erst von 5 cm an kommen sie dort in größerer Menge 

 vor. Umgekehrt leben sie von 2 — f) cm Länge in den Sommermonaten 

 in enormen Mengen zusammen mit Quallen in den oberflächlichen 

 und mittleren Wasserschichten und bleiben auch sehr häufig noch dort, 

 wenn sie bis zu 10, 15 und mehr Zentimetern herangewachsen sind, offen- 

 bar wechselnd zwischen Boden- und pelagischem Leben. 



In den Herbstmonaten findet man junge Wittlinge des ersten Jahres, 

 meist von 8 bis 12 cm Länge, in sehr großer Menge in unseren Küsten- 

 gewässern ganz nahe an Land. Der Wittling wächst, trotzdem er eine 

 kleinere Art ist, doch fast ebenso schnell wie der Schellfisch. Seine mittlere 

 Länge am Schlüsse seines ersten Lebensjahres beträgt etwa 12 cm. 



Zum erstenmal laichreif wird der Wittling wahrscheinlich 

 schon am Schlüsse seines zweiten, spätestens seines dritten 

 Lebensjahres, also im allgemeinen ein Jahr früher als der Schellfisch 

 und zwei Jahre früher als der Kabeljau. Weite regelmäßige Wanderungen 



