68 Le grand mahais de pins 



élastique, aller enfin tomber dans la rivière, avec un 

 craquement épouvantable, c'était, je vous proteste, un 

 spectacle des plus saisissants, mais qu'il m'est impos- 

 sible de vous décrire. Vous dirai-je que j'ai vu des 

 masses de ces énormes troncs entassés l'un sur l'autre 

 au nombre de cinq mille ? Et pourquoi pas, puisque de 

 mes yeux, je l'ai vu? Mon ami, M. Irish, m'assura qu'à 

 certains moments, il y en avait bien plus encore ; à ce 

 point, qu'aux endroits où ces piles s'amoncelaient, le 

 cours de la rivière en était complètement intercepté. 



L'époque des crues, ou « freshets » est le temps que 

 l'on choisit pour amener les arbres aux différents mou- 

 lins. C'est ce qu'ils appellent pour eux, une bonne 

 partie', jediah qui, généralement en est le chef, se 

 dirige, suivi de ses hommes, vers le tas le plus élevé. 

 Chacun d'eux est muni d'un fort levier de bois, d'une 

 hache à manche court ; et tous, soit l'hiver, soit l'été, 

 se jettent à l'eau comme de vrais terres-neuves. Petit à 

 petit, les troncs sont détachés et s'en vont flottant, de 

 cascade en cascade, sur la rivière ; tantôt heurtant 

 contre un rocher et tournoyant plusieurs fois sur eux- 

 mêmes; tantôt arrêtés court et par douzaines sur un 

 bas fonds au travers duquel il faut les pousser à grand 

 renfort de leviers. Maintenant ils rencontrent une 

 chaussée qu'on leur fait aussi franchir; mais, soit 

 ici, soit là, il en reste toujours quelques-uns; et 

 quand la joyeuse troupe arrive à la dernière écluse 

 qui se trouve juste à l'endroit où le camp de mon 

 ami Jédiah fut d'abord établi, le conducteur et ses 

 hommes, au nombre d'environ soixante, trempés à qui 



