l'aigle a tète blanche. 83 



à un très o^raiid tige ; (juelques personiios fliscnt m^ine 

 jijs(}u'ù cent ans. A co sujet, je n'ai qu'une ol)servation 

 à faire : c'est qu'un jour je tuai un de ces oiseaux, une 

 femelle qui, à en juger par l'apparence, devait être en 

 effet excessivement vieille. Sa queue et les plumes de 

 ses ailes étaient en si mauvais état et si usées, la cou- 

 leur en était tellement passée, que je m'imagine que 

 l'oiseau avait perdu la faculté de muer. Les pieds et les 

 jambes étaient couverts de grosses verrues, les serres et 

 le l)ec émoussés; à peine pouvait- il voler à plus de cent 

 pas, d'un trait, et encore le faisait-il avec une lourdeur 

 et une faiblesse de mouvements, telles que je n'avais 

 jamais rien vu de pareil, dans aucun oiseau de cette 

 espèce. Le coi'ps était pauvre et la chair coriace. Les 

 yeux seuls semblaient n'avoir point souffert; ils étaient 

 restés étinc(;lants et pleins de vie; et même, après la 

 mort, paraissaient n'avoir perdu que peu de leur éclat. 

 Je ne trouvai, sur son corps, aucune ancienne blessure. 

 On voit raiement cet aigle seul, l'attachement mutuel 

 qui se forme entre les deux individus d'un même couple 

 paraissant durer depuis la première union jusqu'à ce 

 que l'un des époux meure ou soit détruit. Ils chassent 

 pour là subsistance l'un de l'autre, et rarement pren- 

 nent leur nourriture séparément. Mais ils ont l'habitude 

 d'écarter les autres oiseaux de la même espèce. Leurs 

 ébats amoureux commencent plus tôt, chaque saison, 

 que pour aucun autre oiseau de terre que je connaisse, 

 puisque c'est ordinairement dès le mois de décembre. 

 A ce moment, le long du Mississipi, ou sur les bords 

 de quelque lac assez rapproché de la lisièi'o des forêts, 



