120 LE FAUCON DE NUIT, 



chîique élan subit est tout d'ahord accompagné de son 

 cri retentissant et aigu ; ou bien il se précipite directe- 

 ment en bas; il pousse une pointe à droite ou à gauche, 

 et continue toujours d'avancer, en ettleurant les riviè- 

 res, les lacs ou les bords de l'Atlantique, et d'autres fois 

 poursuivant sa course rapide par-d(»ssus la cime des 

 forêts ou le sommet des montagnes. Mais c'est dans la 

 saison des amours qu'il se livre surtout à de curieuses 

 évolutions. On peut dire (jue le mâle ne fait sa cour 

 qu'en volant; il se pavane au milieu des airs, et ses 

 mouvements sont des plus élégants et des plus gracieux, 

 à ce point môme (pie je ne connais pas d'oiseau qui , 

 sous ce rapport, puisse rivaliser avec lui. 



Très souvent il monte à une centaine de mètres, 

 quelquefois beaucoup plus haut ; et de là , du même 

 air d'insonciance que je viens de signaler, il fait éclater 

 son cri, qui devient plus fort et plus fréquent à mesure 

 que lui-même il s'élève ; mais soudain il s'arrête : le 

 voilà qui retombe obliquement vers la terre, les ailes 

 et la queue à moitié fermées, et avec une telle rapidité, 

 qu'il semble devoir s'y heurter avec violence. Cepen- 

 dant ne craignez rien : quand il arrive près du sol et 

 n'en est plus qu'à deux ou trois pieds peut-être, il 

 déploie tout à coup ses ailes, de façon à ce que, diri- 

 gées en bas, elles forment presque un angle droit avec 

 le corps, étend sa queue, brise ainsi subitement l'impé- 

 tuosité de sa chute, et alors, faisant volte-face, pique 

 en l'air avec une force inconcevable, en décrivant une 

 ligne semi-circulaire do quelques mètres d'étendue. 

 C'est le moment où l'on peut entendre le singulier bruit 



