LA PRAIRIE. 153 



sai la parole en français, car c'est une langue assez fré- 

 (luemmeiit connue, du moins par lambeaux, parmi le 

 peuple de ces contrées. 11 releva la tête, pointa son 

 doigt vers l'un de ses yeux, tandis que l'autre m'adres- 

 sait un regard auquel je ne pouvais me méprendre. Sa 

 figure était couverte de sang; voici ce qui était arrivé : 

 une heure auparavant, comme il s'apprêtait à déco- 

 cher une flèche contre un raton à la cime d'un arbre, 

 le trait, glissant sur la corde et partant en arrière, était 

 entré avec une telle violence dans son œil droit, que du 

 coup il l'avait perdu pour toujours. 



J'avais faim; je m'informai de ce que l'on pourrait 

 me donner. Quant à un lit, rien de semblable n'existait 

 dan^ toute la hutte; en revanche, de larges peaux 

 d'ours non tannées et des cuirs de buffle étaient empi- 

 lés dans un coin. Je tirai une belle montre de mon sein, 

 en disant à la bonne femme qu'il se faisait tard et que 

 j'étais fatigué. La vue de ce bijou, dont la richesse ne 

 lui avait point échappé, sembla produire sur son esprit 

 un effet vraiment électrique. Elle s'empressa de me ré- 

 pondre qu'il y avait abondance de venaison et un mor 

 ceau de bufth^ fumé(i), et que si je voulais écarter 

 les cendres, j'y trouverais un gâteau. Mais ma montre 

 avait vivement frappé son imagination, et il fallut 

 satisfaire. sa curiosité en la lui montrant tout de suite. 

 Je tirai la chaîne d'or qui la retenait à mon cou et la 

 lui présentai. Elle resta devant en extase, admira sa 



11) Jcrked, fumé ou pressé. C'csl une préparation que l'on fait subir 

 à la viande pour l'embarquer. 



