LE MARTINET POl^RPRÉ. 161 



les villes, ou sur les branches de quelque grand arbre 

 mort, aux environs des fermes. De lu, on les voit de 

 temps en temps faire des excursions, en poussant un 

 cri général ; ils dirigent leur course vers l'ouest, volent 

 avec rapidité pendant plusieurs centaines de mètres, 

 puis s'arrêtent tout court au milieu de leur essor, pour 

 retourner, en se jouant, à leur arbre ou à leur clocher. 

 Ils semblent agir ainsi dans l'intention d'exercer leurs 

 forces, et probablement aussi pour déterminer la route 

 qu'ils doivent suivre, et prendre les arrangements né- 

 cessaires afin de se mettre tous en état de supporter 

 les fatigues du voyage. Lorsqu'ils sont posés, pendant 

 ces jours de préparation, ils emploient la plus grande 

 partie du temps à parer et oindre leurs plumes, à se 

 rendre la peau propre et à nettoyer chaque partie de leur 

 corps des nombreux insectes dont ils sont infestés. Ils 

 demeurent sur leurs juchoirs, exposés à l'air de la nuit, 

 quelques-uns seulement se retirant dans les boîtes où ils 

 ont été élevés, et qu'ils ne quittent que lorsque le soleil 

 est depuis une heure ou deux au-dessus de l'horizon ; et 

 ils continuent, pendant la première partie de la matinée, 

 à s'arranger les plumes avec une grande assiduité. En- 

 fin, à l'aurore, par un temps calme, ils s'élancent 

 d'un même accord , et on les voit se dirigeant droit à 

 l'ouest ou au sud-ouest, pour se joindre aux autres 

 troupes qu'ils rencontrent, jusqu'à ce qu'ils n'en for- 

 ment plus qu'une comme celle que j'ai précédemment 

 décrite. Ils voyagent alors bien plus rapidement qu'au 

 printemps, et se tiennent plus serrés l'un contre l'autre. 

 C'est pendant ces migrations qu'on peut le mieux 

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