166 LE Martinet pourpré. 



plus amoureux encore d'indépentlance, recherche avec 

 non moins d'empressement la compagnie du martinet. 

 Souvent îi (piehpie l)raiiche, auprès de son camp, il 

 suspend une calebasse; et de ce berceau ainsi préparé, 

 l'oiseau fait sentinelle et se précipite, pour garantir 

 de l'attaque du vautour, les peaux de daim ou les 

 pièces de venaison (ju'on a exposées à l'air pour sécher. 

 L'humble esclave des États du Sud se donne encore 

 plus de peine, afin que rien ne manque k l'oiseau 

 favori : la cali^basse est proprement vidée et attach(>e 

 à l'extrémité flexible d'un roseau qu'il a été chercher 

 dans 11 marais voisin , et ([u'il a planté auprès de sa 

 hutte. Hélas! ce n'est là, pour lui, (pi'un souvenir de la 

 liberté qu'il connut autrefois; et, au son de la corne 

 qui l'appelle au travail, (m disant adieu au martinet, il 

 ne peut s'empêcher de songer que, lui aussi, il serait 

 bien heureux, s'il pouvait, sans maître et sans entraves, 

 se livrer à la joie et gand)ader tout le jour! A la cam- 

 pagne, presque cha(iu(^ taverne a, sur le haut de son 

 enseigne, sa boîte aux martinets; et j'ai remarqué 

 qu'en général, plus la boîte est belle, meilleure est 

 l'auberge elle-même. 



Toutes nos villes ont aussi de ces boîtes; et l'on 

 peut dire que le martinet est vraiment un oiseau privi- 

 légié, puiscjue même les enfants maraudeurs ne cher- 

 chent pas à le troubler. Il glisse tranipiillement le long 

 des rues, en gobant piir-ci jiar-lfi ([U(^l(iue moucheron ; 

 s'accroche sous les gouttières, jette un regard curieux 

 dans l'intérieur des maisons, en se balançant sur ses 

 ailes devant les fenêtres; ou bien il s'élève haut au- 



