l'hospitalité dans les bois. 175 



pas trop mal nhissi. Nous étions neuf enfants ; la ])lii- 

 part sont mariés et étai)lis dans le voisinage. Le brave 

 homme a partagé aux uns la terre (ju'il possédait déjà, 

 et en achète de surplus pour les autres. 11 y a deux ans 

 qu'il m'a doimé c(;lle (pie j'occupe; et pour un plus 

 beau morceau, il n'est pas facile d'en trouver. J'ai 

 défriché, j'ai planté et je me trouve avoii' champs et 

 verger. Mon ])ère m'a aussi doniK' un fonds de bétail, 

 quelques chiens, cjuatre chevaux (;t deux nègres. Je 

 campais ici ordinairement pendant mes travaux ; puis 

 quand j'ai voulu me marier avec la jeune femmes que 

 vous voyez à son rouet, mon pèrcï m'a aidé à élever 

 cette hutte. Par hasard, il s'est trouvé que ma femme 

 avait aussi un nègre, et nous avons connnencé notre 

 ménage aussi bi(în que beaucoup d'autres, et Dieu ai- 

 dant, nous pourrions.... Mais, messieurs, vous ne man- 

 gez pas, reforcez-vous donc. . . i^^lisa, m'est avis que ces 

 messieurs ne i'efuserai(;n^tj)as un peu de'lait.» La jeune 

 fennne arrêta son rouet, et nous demanda, d'une voix 

 douce, lequel nous préférions du lait caillé ou du lait 

 doux (car il faut que vous sachiez, lecteur, ([ue le lait 

 caillé est regardé, par nombre de fermiers, comme un 

 régal) : et l'on apporta du lait caillé et du lait doux; 

 mais, pour ma part, je préférai m'en tenir au cidre. 

 Le souper Uni, nous nous rapprochâmes tous du feu, 

 et de nouveau la conversation s'engagea. A la fin, notre 

 bon hôte s'adressant à sa femme : «Élisa, lui dit-il, 

 j'imagine tiuc; ces messieurs ne seraient pas fâchés de 

 se coucher; vois donc quel lit tu pourras leur donner. » 

 Élisa regarda son mari en souriant : «Mais, Willy, nous 



