I.E COUGUAR. 193 



coup de fusil retentit ; et l'on vit aussitôt le couguar 

 sauter à terre et repartir, en bondissant, d'une façon à 

 nous convaincre qu'il n'avait nulle envie de supporter 

 plus longtemps notre feu. Les chiens détalèrent après, 

 d'une ardeur au moins ('gale, et en criant à tue-tôte. 

 Le chasseur (jui avait tiré nous rejoignit ; sa balle, 

 nous assura-t-il, avait fi-ajjpé le monstre dont l'unci des 

 jambes devait être cassée, près de l'c'paule, seule place 

 où il eût pu l'ajuster. Ce (pi'il y a de certain, c'est 

 qu'une légère trace de san,^- marquait la terre; mais les 

 chiens allaient d'un tel train, (jne nous ne pûmes en 

 faire la remarque qu'en courant ; et l'éperon dans le 

 ventre de nos chevaux, nous nous lançâmes à plein 

 galop vers le centre du marais. Une rivière fut traversée, 

 puis une autre plus large et plus bourbeuse; et les 

 chiens allaient toujours ! Les chevaux conmiençaient à 

 souffler d'une furieuse manière; nous jugeâmes qu'il 

 vaudrait mieux les laisser et continuer à pied. Ces 

 déterminés chasseurs savaient que h couguar, étant 

 blessé, ne tarderait pps à remonter sur un autre arbre, 

 où, selon toute probabilité, il resterait plus longtemps 

 cette fois, et (ju'il nous serait aisé de nous diriger sur 

 la trace des chiens. Nous descendîmes, ôtâmes selles et 

 brides à nos chevaux, et après leur avoir pendu des 

 sonnettes au cou, les abandoimàmes ainsi, chacun à ses 

 propres ressources. 



Maintenant, cher lecteur, suivez la troupe qui s'en- 

 fonce au plus profond du marais, à travers des étangs 

 fangeux, se frayant comme elle peut un passage par- 

 dessus des troncs renversés, au milieu d'un inextricable 

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