204 LE PIGEON VOYAGEUR. 



noisette, ils reslent là longtemps, en tirant le cou et 

 haletant, comme sur le point d'étouffer. 



C'est lors((u'iIs remplissent ainsi les bois qu'on en 

 tue des quantiU's prodij^ieuses, et sans que le nombre 

 paraisse en dimiimer. Vers le milieu du jour, quand 

 leur repas est fini, ils s'iHablissent sur les arbres pour 

 reposer et digérer. Par terre, ils marchent aisément, 

 aussi bien que sur l(;s branches, et se plaisent à étaler 

 leur belle queue, en imprimant à lem* cou un mouve- 

 ment en arrière et en avant des plus gracieux. Quand 

 le soleil commence à disparaître, ils regagnent en masse 

 leurywc/ioir([uelquefois à des centaines de milles, ainsi 

 que me l'ont affirmé plusieurs personnes qui avaient 

 exactement noté le moment de leur arrivée et de leur 

 départ. 



Et nous aussi, cher lecteur, suivons-les jusqu'aux 

 lieux qu'ils ont choisis pour leur nocturne rendez-vous. 

 J'en sais un, notannnent, digne de tout votre intérêt : 

 c'est sur les bords de la rivière Verte et, connne toujours, 

 dans cette partie de la forêt où il y a le moins de taillis 

 et les plus hautes futaies. Je l'ai parcouru sur un espace 

 d'environ ciiupjante milles, et j'ai trouvé qu'il n'avait 

 pas moins de trois milles de large. La première fois 

 que je le visitai, les pigeons y avaient fait (''lection de 

 domicile depuis une quinzaine, et il pouvait être deux 

 heures avant soleil couchant lorsque j'y arrivai. On neii 

 apercevait encore qu(; très peu; mais déjà un grand 

 nombre de personnes, avec chevaux, charrettes, fusils 

 et munitions, s'étaient installées sur la lisière de la 

 forêt. Deux fermiers du voisinage de Russelsville dis- 



