LE FUGITIF. 247 



signe à mon cliÛMi de rester tranquille, et demandai à 

 cet homme ce qu'il voulait. 



Ma condescendance et l'habitude de la soumission 

 qu'avait ce malheureux produisirent leur effet: «Maître, 

 dit-il, je suis un fugitif; je pourrais peut-être vous 

 tuer! maisDicm m'en garde! car il me semble le voir 

 lui-même, en ce monuMit. prêt à prononcer son juge- 

 ment contre moi, pour un tel forfait. C'est moi main- 

 tenant qui implore votre merci; pour l'amour de Dieu, 

 maître, ne me tuez pas. — Et pourquoi, lui répondis-je, 

 avez-vous déserté vos quartiers où vous seriez certaine- 

 ment plus à l'aise (pie dans ces affreux marais? — Maître, 

 mon histoire est courte, mais elle est triste. Mon camp 

 ne se trouve pas loin d'ici; et comme 'e sais que vous 

 ne pouvez regagner votre demeure, ce soir, si vous 

 consentez à me suivre, je vous donne ma parole d'hon- 

 neur que vous serez en parfaite sûreté jusqu'à demain 

 matin. Alors, si vous le pernu3ttez, je me chargerai de 

 vos oiseaux, et vous remettrai dans votre route.» 



Les grands yeux intelligents du nègre, ses manières 

 franches (?t polies, le ton de sa voix, m'invitaient, 

 toute réflexion faite, à tenter l'aventure. Ei comme 

 j'avais conscience de le valoir tout au moins, et 

 d'avoir en plus mon chien pour me seconder, je lui 

 rt'pondis (|ue je voulais bien le suivre. Il remar(]ua 

 Temphase avec lacpielie je prononçai ces derniers mots, 

 et parut en comprendre si i)rofondément la port(''e, que 

 se tournant vers moi, il me dih «Voici, maître, prenez 

 mon grand couteau; tandis (pie. vous le voyez, moi 

 je jette l'amorce et la pierre de mon fusil. » Lecteur, je 



