LE FUGITIF. 249 



marchant ù ([uatre pieds ; mais il allait toujours devant 

 moi, écartant de côté et d'autre les tiges entrelacées; et 

 chaque fois que nous rencontrions (luehiue tronc d'ar- 

 bre, il m'aidait à passer par-dessus avec le plus grand 

 soin. A sa manière de connaître les bois, je fus bientôt 

 convaincu que j'avais affaire à un véritable Indien ; car 

 il se dirigeait aussi juste en droite ligne; qu'aucun Peau 

 rouge avec leqiud j'eusse jamais fait route. 



Tout il coup il poussa un cri fort et perçant, assez 

 semblable à celui d'un hibou ; et j'en fus tellement sur- 

 pris, qu'à l'instant môme mon fusil se releva. « Ce 

 n'est rien, maître, je donne seulement le signal de mon 

 retour à ma fcMiimi; et à mes enfants. » Une réponse 

 du môme genre, mais tremblante et plus douce, nous 

 revint bientôt, prolongée entre les cimes des arbres. 

 Les lèvres du fugitif s'entr'ouvrirent avec une expression 

 de joie et d'amour; l'éclatante rangée de ses dents 

 d'ivoire semblait envoyer un sourire à travers l'obscu- 

 rité du soir qui s'épaississait autour de nous. « Maître, 

 me dit-il, ma femme, bien que noire, est aussi belle, 

 pour moi, que la fenune du pi'(''sident l'est à ses yeux; 

 c'est ma reine, et je regarde mes enfants comme autant 

 (le princes. Mais vous allez les voir, car ils ne sont pas 

 loin, Dieu merci! » 



Là, au beau milieu du champ de cannes, je trouvai 

 un camp régulier. On avait allumé un petit feu, et sur 

 les braises grillaient quelques larges tranches de venai- 

 son. Un garçon de neuf à dix ans souillait les cendres 

 ([ui recouvraient des pommes tU; terre de bonne mine; 

 divers articles de ménage étaient disposés soigneuse- 



