332 LE VAUTOUR NOIR. 



qu'au coiilmire, dès que, do cette distance ou de bien 

 plus loin, je nie montrais à eux, ils s'envolaient avec 

 tous l(^s signes de la plus vive frayeur, je dus enfin aban- 

 donner entièrement ma première idée , et je m'enga- 

 geai dans une série d'expériences, ayant pour but de 

 me démontrer; à moi du moins, jusqu'à quel point 

 existait cette finesse d'odorat, et si môme il était vrai 

 ({u'elle existât du tout. J'en consigne ici le résultat pour 

 vous le communiquer; vous pourrez ainsi conclure 

 vous-même , et juger combien de temps le monde a 

 été abusé par les assertions d'hommes qui , avec leur 

 air d'assurance, n'avaient jamais rien vu, en fait de 

 vautour, que des peaux; ou qui s'étaient contentés des 

 récits d'individus se souciant eux-mêmes fort peu d'ob- 

 server la nature de près. 



Première expérience. — Je me procurai une peau 

 de daim entière jusqu'aux sabots, et je la bourrai 

 consciencieusement d'herbe sèche, de façon à la rem- 

 plir môme plus que dans l'état naturel. Je laissai le tout 

 sécher et devenir aussi dur que du vieux cuir; puis, je 

 la fis porter dans le milieu d'un vaste champ, où on 

 rétendit sur le flanc, les jambes déjetées deçà et delà, 

 comme si l'animal était mort et déjà en putréfaction. 

 Alors je me retirai à environ cent mètres, et quelques 

 minutes s'étaient à peine écoulées, qu'un vautour qui 

 chassait autour du champ, à une assez grande distance, 

 ayant aperçu la peau, vola directement vers (îUe et s'a- 

 battit à quelques pas. De suite je m'avançai , toujours 

 caché par un gros arbre, jusqu'à une cinquantaine de 

 mètres, d'où je pouvais parfaitement observer l'oiseau. 



