LE VAUTOUR NOIR. ^?t^ 



Il s'approclia de la peau, jela sur elle un regard de 

 méfiance, puis sauta dessus, leva la (jueue et se vida 

 librement (ce que tous les oiseaux de proie, à l'étîit 

 sauvage, font ijçéni'ralement avant de manger). D'abord, 

 il s'en prit aux yeux qui étaient ici deux globes d'argile 

 séchés, durcis et peints, et les attai^ua l'un après l'autre, 

 sans pourtant rien y taire que de les déranger un peu. 

 Enfin, cette partie ayant été abandonnée, l'oiseau se 

 porta sur l'autre extrémité du prétendu animal, et là, 

 se donnant encore plus de mouvement, il parvint à dé- 

 chirer les coutures et à tirer (juelques poignées de four- 

 rage et de foin. Mais, pour de la chair, il n'avait garde 

 d'en trouver ni d'en sentir; et cependani il s'opiniàtrait 

 à en découvrir, là où il n'y en avait pas la moindre 

 trace. Après des efforts réitérés, tous sans profit, il se 

 renvola, et s'étant remis à chasser aux environs du 

 champ, je le vis soudain tournoyer, puis descendre et 

 tuer un petit serpent jarretière (1) qu'à l'instant il 

 avala. Après quoi, il se renleva encore, reconnnençaà 

 planer, passa et repassa plusieurs fois très bas, au- 

 dessus de la peau bourrée, comme au d'''ses})oir d'aban- 

 donner un morceau de si bonne mine. 



Ainsi, voilà un vautour qui, par le moyen de son 

 sens si extraordinaire de l'odorat, n'est pas capable de 

 découvrir qu'il n'y a, sous cette peau, ni chair fraîche, 

 ni chair corronqjue, et qui cependant, du premier 

 coup d'œil et d'une distance considérable, peut aper- 

 cevoir un serpent à peine gros connue le dt)igt, vivant 



(1) Garter stuike {Coluber saurita, Lin.). 



