l'alouette des prés. 381 



(^her lecteur, allez vous-môme les épier, les contem- 

 pler et les entendre, si vous voulez comprendre leur 

 lan|3fage. Autrement, il faudra bien ((ue j'essaye de vous 

 donner au moins une idée de ce que, volontiers, j'entre- 

 prendrais de vous décrire, si je n'étais pas trop au-des- 

 sous de la tache, et que je continue de vous rapporter ce 

 que j'jii pu observer d(?leurs mœurs et de leurs amours. 

 Quand l'alouette des prés commence à s'élevcn* de 

 terre, ce (pi'elle fait par un petit saut, elle voltij^je 

 comme un jeune oiseau, part, et reprime son élan, h; 

 reprend l)ientot; mais d'une manière incertaine et 

 trompeuse, vole, en général, droit devant elle , puis 

 regarde en arrière comme pour s'assurer du danger 

 ([u'elle peut courir, offrant ainsi un but facile au tireur 

 le moins expérimenté. Quand on la poursuit quelque 

 temps, elle se meut avec plus de rapidité, planant et 

 battant des ailes alternativement, jusqu'à ce qu'elle soit 

 hors d'atteinte. Elle ne tient ([u'un moment devant le 

 chien d'arrêt, et encore faut-il ([u'elle soit surprise 

 parmi des roseaux ou des herbes épaisses. Durant les 

 migrations qui s'accouq)lissent habituellement de jour, 

 elles s'élèvent au-dessus des plus grands arbres des 

 forôts, et font route en compagnies peu serrées, qui 

 assez souvent comprennent de cinquante à cent indi- 

 vidus. Leurs mouvements alors sont continus, et elles 

 ne planent ([ue par intervalles, pour respirer et se 

 mettre en état de renouveler leurs efforts. De temps en 

 temps, on en voit quelqu'une se détacher de la troupe; 

 elle pousse droit à une autre, la chasse en bas ou hori- 

 zontalement hors du groupe, la poursuit sans cesse 



