l'alouette des prés. 383 



de leur plumage. Dans les prairies d'Opelousas (1), et 

 dans celles qui bordeiil la rivit'^re Arkansas, elles sont 

 encore plus nombreuses. Beaucoup cependant se reti- 

 rent juscjne dans le Mexique, à rapproche d'un très rude 

 hiver. Alors, elles dorment par terre, au milieu des 

 grandes lierbes, mais éloignées l'une de l'autre de plu- 

 sieurs verges, ainsi que fait la tourterelle de la Caro- 

 line. 



Quand s'annonce le printemps, les troupes se dispei- 

 sent, et les femelles sont les premières à se séparer. 

 Les mâles alors commencent leur migration, volant 

 par petits corps ou môme isolément. Mais leur plumage 

 à cette époque est devenu abondant et beau. Leur ma- 

 nière de voler, tous leurs mouvements par terre, tra- 

 hissent la force de la passion qui bouillonne au dedans 

 d'eux. On voit chaque mâle s'avancer d'un pas impo- 

 sant et mesuré, fouettant de la ([ueue, l'étendant de 

 toute sa largeur, puis la refermant ainsi qu'un éventail 

 aux mains d'une brillante demoiselle. Leurs notes écla- 

 tantes sont plus mélodieuses (jue jamais; ils les répètent 

 plus souvent, tandis qu'ils se tiennent sur la branche ou 

 au sonnnet de quelque grand roseau de la prairie. 



Malheur au rival qui ose entrer en lice ! ou plutôt, 

 qu'un mâle s'olfre simplement à la vue d'un autre 

 mâle en ce moment de véritable délire, il est attaqué 

 soudain, et s'il est le moins fort, chassé par delà les 

 limites du territoire que revendique le premier occu- 

 pant. On en voit quelquefois plusieurs engagés dans 



(1) Comté et ville de TÉtat de Louisiane. 



