410 LES PIONNIERS DU MISSISSIPI. 



d'un côté, c'est le bétail qui, sauvage et entêté, quitte 

 à tous moments la route |)our les bois, et donne un mal 

 infini aux pauvres émigrants ; là se rompt un harnais 

 qu'il est indispensable de raccommoder sur-le-champ; 

 ailleurs un baril est tombé par mégarde, et il faut 

 courir après, car ils ont besoin de faire attention à ne 

 rien perdre du peu qu'ils possèdent. Les routes sont 

 affreuses ; plus d'une fois toutes les mains sont requises 

 pour prendre à la roue, ou pour empêcher la charrette 

 de verser. Enfin, au couchei' du soleil, ils ont fait envi- 

 ron vingt milles. Fatigués, ils s'assemblent autour d'un 

 feu qu'on a eu souvent grand'peine à allumer; le souper 

 est préparé ; on dresse une sorte d(^ camp, et c'est là 

 qu'ils passent la nuit. 



Des jours et des semaines, que dis-je? des mois d'un 

 labeur incessant s'écoulent, et ils ne voient pas encore 

 le but de leur voyage. Ils ont traversé les deux Caro- 

 lines, la Géorgie et l'Alabama; ils sont en route depuis 

 le commencement de mai jusqu'à celui de septembre, 

 et c'est le cœur serré qu'ils traversent l'État du Missis- 

 sipi. Mais arrivés maintenant sur les bords du large 

 fleuve, ils contemplent, dans l'étonnement, la sombre 

 profondeur des bois qui les environnent ; ils voient des 

 bateaux de toutes dimensions qui se laissent glisser au 

 courant, tandis que d'autres le remontent avec de 

 pénibles efforts. Ils vont demander assistance aux plus 

 prochaines habitations; et à l'aide des bateaux et 

 des barques qu'on leur prête , ils traversent tous à la 

 fois le Mississipi, et choisissent le lieu où ils veulent 

 s'établir, 



