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Les Tortiigas sont un pçroupo d'îles situées à environ 

 dix-huit milles de; la clef de Touest, et les dernières 

 de celles ([ui senihl(Mit servir de boulevard à la pénin- 

 sule des Florides. Elles consistinit en c'uu[ ou six bancs 

 extrérntnnent bas, entièrement inhabitables, composés 

 de sable et de débris de coquilles, et ne sont «^uère 

 fréfpientées que par les naufrageurs (1) et les pécheurs 

 de tortues. Ces îles, entrecoupées de profonds canaux, 

 forment un labyrinthe inextricable, mais dont les 

 détours sont bien connus de nos aventuriers, Jiinsi cpit; 

 des capitaines des couttres de la douane que leur devoir 

 appelle sur ces côtes dangereuses. Le Grand récif, ou 

 Mur de corail, gît à huit milles de ces îles inhospita- 

 lières, dans la direction du golfe; et sur cet écueil, plus 

 d'un navigateur inexpérimenté ou négligent est venu 

 faire tristement naufrage. Tout le fond de la mer à 

 leur pied, est couvert d'une épaisse couche de coraux, 

 de gorgones et autres productions de l'abîme, parmi 

 lesquels rampent d'imiombrables multitudes de crus- 

 tacés ; tandis (ju'au-dessus d'eux, des troupes de pois- 



(1) Voyez pour ce mol, au second volume, /es Naufrageurs de 

 la Floride. 



