50 LE BEAU CANARD HUPPÉ. 



et cent fois occasion de les étudier à ce moment ; ce 

 que j'en vais dire est donc puisé à t)onne source. 



Mars est de retour; le cornouiller épanouit au soleil 

 ses blancs corymbes; lesgrues s'en vont déployant leurs 

 larges ailes , et disent adieu pour une saison à notre 

 pays; des multitudes d'oiseaux d'eau poursuivent en 

 l'air leurs migrations du printemps ; les grenouilles 

 mettent la tête hors de leurs retraites fangeuses et ha- 

 sardent quelques coassements, premiers signes d'une 

 joie encore languissante; enfin, d'hier sont arrivées les 

 hirondelles, et l'oiseau bleu vient de rentrer à sa boîte. 

 Presque seule, sur le marais, reste la brillante troupe des 

 Canards, et là, vous pouvez la contempler à loisir. Voyez 

 le mâle jaloux donnant la chasse à ses rivaux, et 

 la femelle rusée qui coquette avec celui qu'elles a 

 choisi. Comme ce dernier relève gracieusement la tôte 

 et fait onduler son cou ! Comm(> il s'incline devant 

 l'objet de son amour et redresse son aigrette soyeuse^ ! 

 Sa gorge se gonfle, et ii en sort un son guttural (pii 

 semble des plus doux à celle ([ui va devenir sa com- 

 pagne. Incapable elle-même de dissimuler le désir de 

 plaire qui la transporte, elle nage à côté de son mâle, 

 lui caresse les plumes avec son bec, et manifeste vive- 

 ment son déplaisir à toute autre de son sexe qui ose ap- 

 procher. Bientôt l'heureux couple se retire à l'écart; 

 leurs caresses redoublent, et le pacte conjugal étant 

 enfin scellé, ils s'envolent dans les bois pour chercher 

 quelque spacieux trou de pic et s'y établir. Parfois les 

 mules se battent entre eux ; mais leurs combats ne sont 

 pas de longue durée, et le champ de bataille est rare- 



